क्या करोड़ों का सितारा बनकर कंगाल हो गया चार्ल्स रे? हॉलीवुड सितारे की दर्दभरी दास्तान

नई दिल्ली, 22 नवंबर (राष्ट्र प्रेस)। साइलेंट फ़िल्मों के प्रारंभिक युग में हॉलीवुड का एक ऐसा नाम था जो हर दिल पर राज करता था, और वह चार्ल्स रे थे। उनके चेहरे पर मासूमियत, अभिनय में सादगी और किरदारों में गहराई थी। वे अमेरिका के छोटे शहरों की कहानियों को बड़े पर्दे पर जीवंत करने में माहिर थे। दर्शक उन्हें एक साधारण लड़के के रूप में देखते थे, जो सपनों की दुनिया में बड़ा बन सकता है। चार्ल्स रे वास्तव में बड़े बने, लेकिन उनका सफर उतना ही अद्भुत और दर्दनाक भी था।

इलिनॉय के एक साधारण परिवार से निकलकर जब चार्ल्स हॉलीवुड पहुंचे, तो वहां चमक, दिखावा और अवसरों की भीड़ में खो जाने का डर था। लेकिन उनके भीतर आत्मविश्वास की एक ऐसी आग जल रही थी जिसने साइलेंट सिनेमा में उन्हें एक नई पहचान दिलाई—‘कंट्री बॉय’ की पहचान। वह हंसाते थे, रुलाते थे, और अपनी सादगी से दिल जीत लेते थे। निर्माता उन्हें हाथों-हाथ लेते थे, और प्रेस उन्हें “अमेरिका का भोला भाला नायक” कहकर पुकारती थी।

लेकिन हर ऊंचाई के पीछे एक जोखिम छिपा होता है। चार्ल्स रे ने वह जोखिम लिया और खुद का स्टूडियो खोल दिया। वह केवल एक सितारा नहीं रहना चाहते थे, बल्कि एक कहानीकार भी बनना चाहते थे। उनकी महत्वाकांक्षा बड़ी थी, और उनकी सबसे बड़ी फिल्म थी 'द कोर्टशिप ऑफ माइल्स स्टैंडिश।' इस फिल्म पर उन्होंने अपनी पूरी जमा-पूंजी, विश्वास और नाम दांव पर लगा दिया। लेकिन, अफसोस, दर्शकों ने उनके सपनों की सजाई दुनिया को ठुकरा दिया। फिल्म बुरी तरह फ्लॉप हुई और इसके साथ ही चार्ल्स की किस्मत भी।

एक समय जिनके नाम पर थिएटर हाउसफुल हो जाते थे, वे अब काम के लिए तरसने लगे। कर्ज, उपेक्षा और टूटते रिश्ते उनकी तकदीर बन गए। हॉलीवुड ने जिस कलाकार को गले लगाया था, उसे उसी तेजी से भुला भी दिया गया। जहां एक समय अखबार उनकी मुस्कराती तस्वीरों से भरे रहते थे, वहीं कुछ सालों में उनकी तस्वीरें केवल गुजरे दौर के नायकों की सूची तक सीमित रह गईं। उन्होंने वापसी की कोशिश भी की, छोटे-छोटे रोल किए, लेखन-निर्देशन में हाथ आजमाया—लेकिन वह चमक लौट न सकी, जो कभी उनकी पहचान थी।

23 नवंबर 1943, यह सितारा दुनिया को अलविदा कह गया। इतना चुपचाप कि हॉलीवुड गोर करने में भी देर कर बैठा। जिस व्यक्ति ने दर्शकों को हंसी और उम्मीद दी, उसकी विदाई में न शोर था, न रोशनी। वह इतिहास के पन्नों में दब गया, जैसे कोई पुरानी रील, जिसे कभी चलाया न जाए।