क्या 1907 की 'उस रात' ने टाइम्स स्क्वायर को नववर्ष का प्रतीक बना दिया?

नई दिल्ली, 30 दिसंबर (राष्ट्र प्रेस)। नए साल का स्वागत हो रहा था और पुराना साल विदाई ले रहा था। लेकिन 1907 की वह ठंडी रात न्यूयॉर्क के इतिहास में केवल एक तिथि नहीं थी, बल्कि आधुनिक शहरी उत्सव का एक महत्वपूर्ण क्षण थी। 31 दिसंबर को पहली बार न्यूयॉर्क के टाइम्स स्क्वायर में नववर्ष का सार्वजनिक उत्सव कुछ खास था, जिसने आगे चलकर विश्व के सबसे प्रसिद्ध नव वर्ष समारोह की परंपरा को जन्म दिया। उस समय न्यूयॉर्क तेजी से बदल रहा था और टाइम्स स्क्वायर, जहाँ उस वर्ष कुछ ही दिन पहले द न्यूयॉर्क टाइम्स का मुख्यालय स्थापित हुआ था, शहर की नई पहचान के रूप में उभरा।

इतिहासकारों के अनुसार, इस सार्वजनिक उत्सव का विचार एडॉल्फ ऑक्स, जो एक प्रमुख प्रकाशक थे, के दिमाग की उपज था। वे चाहते थे कि टाइम्स स्क्वायर केवल एक चौराहा न बने, बल्कि वह शहर के सांस्कृतिक जीवन का केंद्र बने। प्रारंभिक वर्षों में यहाँ आतिशबाजी और संगीत के साथ नए साल का स्वागत किया जाता था, लेकिन 1907 में एक ऐसा प्रतीक जोड़ा गया जिसने इस आयोजन को अमर बना दिया और वह था बॉल ड्रॉप!

31 दिसंबर 1907 की रात पहली बार टाइम्स टॉवर के ऊपर से एक चमकती हुई गेंद को ठीक रात 11:59 पर धीरे-धीरे नीचे उतारा गया। जैसे ही वह गेंद नीचे पहुंची, नया साल शुरू हो गया। यह विचार पूरी तरह नया नहीं था; इसकी जड़ें 19वीं सदी की 'टाइम बॉल' परंपरा में थीं, जब बंदरगाहों पर समय बताने के लिए गेंद गिराई जाती थी। लेकिन न्यूयॉर्क ने इसे तकनीक और उत्सव के संगम में बदल दिया।

इस परंपरा का उल्लेख कई ऐतिहासिक पुस्तकों में मिलता है। विलियम डी. क्रम्प की पुस्तक “इनसाइक्लोपीडिया ऑफ न्यू ईयर्स हॉलीडेज वर्ल्डवाइड” में बताया गया है कि टाइम्स स्क्वायर का बॉल ड्रॉप केवल मनोरंजन नहीं, बल्कि समय के प्रतीकात्मक स्वागत का एक अनोखा तरीका था। यही वजह है कि कुछ ही वर्षों में यह आयोजन न्यूयॉर्क की पहचान बन गया। रेडियो और बाद में टेलीविजन के माध्यम से यह दृश्य पूरी दुनिया तक पहुंचा और करोड़ों लोगों के लिए नया साल शुरू होने का संकेत बन गया।

आज टाइम्स स्क्वायर का नव वर्ष पूर्व समारोह वैश्विक संस्कृति का हिस्सा है। हर साल लाखों लोग ठंड के बावजूद वहाँ इकट्ठा होते हैं, और दुनिया भर में लोग टीवी व डिजिटल स्क्रीन पर उस आखिरी गिनती का इंतजार करते हैं। इस तरह 1907 में शुरू हुआ वह सार्वजनिक उत्सव और बॉल ड्रॉप की परंपरा केवल न्यूयॉर्क की कहानी नहीं रही, बल्कि आधुनिक युग में सामूहिक उम्मीद, रोशनी और नए आरंभ का वैश्विक प्रतीक बन गई।