छठ पूजा की वैदिक जड़ें: ऋग्वेद से महाभारत तक, कैसे बना यह महापर्व

छठ पूजा — लोकआस्था, प्रकृति-पूजन और अनुशासन का यह अद्वितीय संगम — केवल एक व्रत नहीं, बल्कि सनातन परंपरा का जीवंत स्तंभ है। पौराणिक मान्यताओं और इतिहासकारों के अनुसार, इस महापर्व की जड़ें वैदिक काल तक फैली हुई हैं और ऋग्वेद में सूर्य देवता की स्तुति व उषा देवी (जिन्हें छठी मैया भी कहा जाता है) की पूजा के स्पष्ट मंत्र आज भी दर्ज हैं। यह शायद विश्व का इकलौता ऐसा पर्व है जिसमें किसी प्रतिमा की नहीं, बल्कि साक्षात् प्रकृति — सूर्य और जल — की उपासना की जाती है।

वैदिक काल में छठ की नींव

इतिहासकारों और धर्मशास्त्रियों के अनुसार, छठ पूजा का उद्भव किसी एक कालखंड से नहीं बाँधा जा सकता। ऋग्वेद में सूर्य देवता की स्तुति और उषा देवी की आराधना के जो मंत्र मिलते हैं, वे इस पर्व की प्राचीनता के सबसे बड़े साक्ष्य माने जाते हैं। प्राचीन काल में ऋषि-मुनि बिना अन्न-जल ग्रहण किए दीर्घ अवधि तक सूर्य की किरणों से ऊर्जा प्राप्त करते थे। मान्यता है कि आम जनमानस में सूर्य उपासना की यही विधि क्रमशः छठ व्रत के रूप में विकसित हुई।

यह ऐसे समय में और भी प्रासंगिक हो जाता है जब आधुनिक पर्यावरण-विज्ञान भी सूर्य की ऊर्जा और जल के महत्व को पुनः स्थापित कर रहा है। बाँस के सूप, मिट्टी के चूल्हे और गुड़-आटे का ठेकुआ — यह सब मिलकर छठ को सम्भवतः भारत का सबसे अधिक पर्यावरण-अनुकूल पर्व बनाते हैं।

महाभारत काल: कर्ण और द्रौपदी की परंपरा

छठ पर्व के उद्भव को लेकर सबसे प्रामाणिक और लोकप्रिय कथाएँ महाभारत काल से जुड़ी हैं। महाभारत की कथा के अनुसार, सूर्य पुत्र कर्ण भगवान सूर्य के परम भक्त थे। मान्यता है कि वे प्रतिदिन घंटों कमर तक जल में खड़े होकर सूर्य देव को अर्घ्य देते थे। सूर्य की इसी कृपा से अंगराज कर्ण महान योद्धा और परम दानवीर बने। आज भी छठ व्रती घंटों जल में खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देते हैं — जो सीधे तौर पर कर्ण की उस प्राचीन उपासना-विधि का जीवंत रूप माना जाता है।

महाभारत की एक अन्य कथा के अनुसार, जब पांडव द्यूत-क्रीड़ा में राजपाट हारकर वनवास में थे, तब द्रौपदी ने महर्षि धौम्य (कुछ कथाओं में भगवान श्रीकृष्ण) के सुझाव पर सूर्य देव की कठोर उपासना और छठ व्रत किया। इस व्रत की फलश्रुति के रूप में पांडवों को कष्टों से मुक्ति और खोया हुआ राजपाट वापस प्राप्त हुआ — ऐसी मान्यता प्रचलित है।

रामायण काल: माता सीता और मुंगेर का सीता कुंड

छठ पर्व का जुड़ाव त्रेतायुग यानी रामायण काल से भी माना जाता है। लोकमान्यताओं के अनुसार, लंका विजय के पश्चात भगवान राम और माता सीता के अयोध्या लौटने पर मुद्गल ऋषि के आदेश पर माता सीता ने कार्तिक शुक्ल षष्ठी को मुंगेर (बिहार) में गंगा तट पर सूर्य देव की उपासना की थी। आज भी मुंगेर में 'सीता कुंड' मौजूद है, जिसे छठ की शुरुआत के प्रमुख प्राचीन स्थलों में गिना जाता है। गौरतलब है कि यह स्थल श्रद्धालुओं के लिए आज भी एक महत्वपूर्ण तीर्थ-केंद्र बना हुआ है।

सामाजिक समानता और महापर्व की विशेषता

छठ पूजा को 'महापर्व' इसलिए कहा जाता है क्योंकि यह लगातार चार दिनों तक चलता है, जिसमें व्रती बिना अन्न-जल ग्रहण किए कठोर नियम, संयम और पूर्ण शुचिता का पालन करते हैं। इस पूजा में किसी पंडित या पुरोहित की आवश्यकता नहीं — यह विशेषता इसे जाति-पाति और ऊंच-नीच के भेद से परे ले जाती है।

सनातन परंपरा में आमतौर पर केवल उगते सूर्य की पूजा होती है, किंतु छठ एकमात्र ऐसा पर्व है जिसमें अस्ताचलगामी (डूबते) और उदीयमान (उगते) — दोनों सूर्य को समान रूप से अर्घ्य दिया जाता है। यह जीवन के उतार-चढ़ाव में भी प्रकृति के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने का संदेश देता है। एक ही घाट पर सभी जातियों, वर्गों और समुदायों के लोगों का एकसाथ खड़ा होना इसे सामाजिक एकता का सबसे बड़ा उदाहरण भी बनाता है।

आज भी उतनी ही प्रासंगिक परंपरा

वैदिक काल से चली आ रही यह परंपरा आज बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और देश-विदेश में बसे भारतीय समुदायों में उतनी ही श्रद्धा से मनाई जाती है। यह पर्व इस बात का प्रमाण है कि हज़ारों वर्ष पुरानी वैज्ञानिक सोच — सूर्य की ऊर्जा और जल का सम्मान — आज के युग में भी उतनी ही प्रासंगिक है। आने वाली पीढ़ियों तक इस महापर्व की विरासत को सँजोना ही इसकी असली शक्ति है।