ग्रेटर बेंडिगो के पहले भारतवंशी मेयर बने अभिषेक अवस्थी, उच्चायुक्त फिलिप ग्रीन ने की सराहना

ऑस्ट्रेलिया के विक्टोरिया राज्य के ग्रेटर बेंडिगो शहर ने पहली बार किसी भारतवंशी को अपना मेयर चुना है। अभिषेक अवस्थी — मूल रूप से हिमाचल प्रदेश के मंडी से — को उनके साथी पार्षदों ने 2026-27 के कार्यकाल के लिए मेयर पद पर निर्वाचित किया। भारत में ऑस्ट्रेलिया के उच्चायुक्त फिलिप ग्रीन ने इस उपलब्धि को 'ऑस्ट्रेलिया-भारत की कहानी में एक और प्रेरणादायक अध्याय' बताते हुए अवस्थी को बधाई दी।

चुनाव का घटनाक्रम

रिपोर्टों के अनुसार, 9 नवंबर 2026 को बेंडिगो के प्रतिष्ठित 'द कैपिटल' थिएटर में मेयर चुनाव संपन्न हुआ, जिसे देखने के लिए करीब 250 लोग एकत्रित हुए। पार्षदों ने मतदान कर अवस्थी को ग्रेटर बेंडिगो का नेतृत्व सौंपा। यह उनकी उस यात्रा की स्वाभाविक परिणति है, जो 2008 में एक अंतरराष्ट्रीय छात्र के रूप में शुरू हुई थी।

अभिषेक अवस्थी की प्रेरणादायक यात्रा

अवस्थी 2008 में हिमाचल प्रदेश के मंडी से ऑस्ट्रेलिया आए और ला ट्रोब यूनिवर्सिटी से बायोटेक्नोलॉजी और बायोइनफॉरमैटिक्स में परास्नातक की डिग्री हासिल की। 2010 में बेंडिगो में बसने के बाद उन्होंने सामुदायिक संगठनों और बहुसांस्कृतिक पहलों में सक्रिय योगदान देना शुरू किया।

2021 में अवस्थी ने 'इंडियन एसोसिएशन ऑफ बेंडिगो' की स्थापना की, जिसका उद्देश्य सेंट्रल विक्टोरिया में बसे भारतीय परिवारों को सांस्कृतिक आयोजनों, धर्मार्थ कार्यों और सामुदायिक सहायता कार्यक्रमों के ज़रिए एकजुट करना था। 2024 में उन्होंने केनिंग्टन वार्ड का चुनाव जीता, जहाँ उन्होंने प्रतिद्वंद्वी गैविन हिक्स को हराकर 58.86 प्रतिशत 'फर्स्ट-प्रेफरेंस' वोट हासिल किए।

इसके बाद वे 2024-25 कार्यकाल के लिए ग्रेटर बेंडिगो के पहले भारतीय मूल के डिप्टी मेयर बने। अब मेयर पद पर उनका चुनाव उनके राजनीतिक सफर का अगला अहम पड़ाव है।

उच्चायुक्त ग्रीन की प्रतिक्रिया

उच्चायुक्त फिलिप ग्रीन ने एक्स पर लिखा, 'ऑस्ट्रेलिया-भारत की कहानी में एक और प्रेरणादायक अध्याय! अभिषेक अवस्थी को बधाई, जो एक छात्र के रूप में हिमाचल प्रदेश से ऑस्ट्रेलिया आए थे और अब ग्रेटर बेंडिगो के भारतीय मूल के पहले मेयर बन गए हैं। यह इस बात को दर्शाता है कि कैसे भारतवंशी पूरे ऑस्ट्रेलिया में अपना योगदान दे रहे हैं।' यह प्रतिक्रिया ऐसे समय में आई है जब भारत-ऑस्ट्रेलिया संबंध राजनयिक और सांस्कृतिक दोनों स्तरों पर नई ऊँचाइयाँ छू रहे हैं।

भारतीय-ऑस्ट्रेलियाई समुदाय के लिए महत्व

अवस्थी ने अपने चुनाव को उन प्रवासियों के लिए एक 'असाधारण क्षण' बताया, जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया और बेंडिगो को अपना घर बनाया है। गौरतलब है कि यह घटना तब हो रही है जब ऑस्ट्रेलिया में भारतीय प्रवासियों की संख्या तेज़ी से बढ़ रही है और स्थानीय सरकार एवं नागरिक जीवन में उनकी भागीदारी भी उत्तरोत्तर सशक्त होती जा रही है।

एक अंतरराष्ट्रीय छात्र से डिप्टी मेयर और फिर मेयर तक का उनका सफर भारतीय डायस्पोरा की बढ़ती राजनीतिक सक्रियता का प्रतीक बन गया है। आने वाले महीनों में अवस्थी के नेतृत्व में ग्रेटर बेंडिगो की नीतियाँ और सामुदायिक कार्यक्रम किस दिशा में जाते हैं, यह देखना अहम होगा।