गणेश शंकर विद्यार्थी जयंती: कलम से अंग्रेजों को चुनौती देने वाले पत्रकार-शहीद, गांधी ने किया था नमन

गणेश शंकर विद्यार्थी — भारत के उन स्वतंत्रता सेनानियों में से एक, जिन्होंने बंदूक नहीं, कलम उठाई और अंग्रेजी हुकूमत की नींव हिला दी। 26 अक्टूबर 1890 को जन्मे विद्यार्थी ने अपनी निर्भीक पत्रकारिता से किसानों, मजदूरों और शोषितों की आवाज को राष्ट्रीय मंच दिया। 25 मार्च 1931 को कानपुर में सांप्रदायिक हिंसा के बीच लोगों को बचाते हुए उन्होंने अपने प्राण न्योछावर किए — एक बलिदान जिसे स्वयं महात्मा गांधी ने गहरे सम्मान के साथ नमन किया।

एक पत्रकार का जन्म और संघर्ष

विद्यार्थी के पिता जयनारायण शिक्षक थे और उर्दू व फारसी के जानकार थे। इस साहित्यिक परिवेश ने बालक गणेश में पढ़ने-लिखने की ललक जगाई। परिवार की आर्थिक तंगी के कारण औपचारिक शिक्षा अधूरी रही, लेकिन स्वाध्याय से उन्होंने ज्ञान अर्जित करना जारी रखा। नौकरी करते हुए भी उनकी लेखनी सक्रिय रही और धीरे-धीरे पत्रकारिता उनके जीवन का केंद्रीय उद्देश्य बन गई। उन्होंने अपने नाम के साथ 'विद्यार्थी' उपनाम जोड़ा — यह संकेत था कि सीखना उनके लिए आजीवन प्रक्रिया थी।

'प्रताप' — एक अखबार, एक आंदोलन

विद्यार्थी के जीवन में निर्णायक मोड़ तब आया जब उन्होंने 9 नवंबर 1913 को कानपुर से साप्ताहिक अखबार 'प्रताप' की स्थापना की। यह महज एक अखबार नहीं था — यह शोषितों की अदालत थी। चंपारण के किसानों की पीड़ा हो, मिल मजदूरों की दुर्दशा हो, जमींदारों के अत्याचार हों या रायबरेली में किसानों पर हुई गोलीबारी — विद्यार्थी ने हर मुद्दे को प्रमुखता दी। यह ऐसे समय में आया जब अंग्रेजी शासन के विरुद्ध खुलकर लिखना जानलेवा जोखिम था।

गौरतलब है कि 'प्रताप' का दफ्तर स्वाधीनता आंदोलन का एक अनौपचारिक केंद्र भी बन गया था। भगत सिंह, चंद्रशेखर आजाद और बटुकेश्वर दत्त जैसे क्रांतिकारियों का विद्यार्थी से सीधा संपर्क था। इस प्रकार विद्यार्थी की पहचान केवल गांधीवादी विचारों तक सीमित नहीं थी — वे स्वतंत्रता संग्राम की हर धारा के सेतु थे।

जेल और मुकदमे — पर कलम नहीं रुकी

'प्रताप' की निर्भीक पत्रकारिता अंग्रेजी हुकूमत की आँखों में कांटे की तरह चुभती थी। विद्यार्थी को कई बार मुकदमों और कारावास का सामना करना पड़ा। उन्होंने असहयोग आंदोलन और होम रूल आंदोलन में भी सक्रिय भागीदारी निभाई। हर बार जेल से लौटने के बाद उनकी कलम और तीखी हो जाती थी। उनके लिए पत्रकारिता पेशा नहीं, जनता के प्रति अनुबंध था।

शहादत — हिंसा के बीच एकता की अंतिम कोशिश

23 मार्च 1931 को भगत सिंह, राजगुरु और सुखदेव की फाँसी के बाद देश में तनाव का माहौल था। इसी दौरान कानपुर में भयावह सांप्रदायिक हिंसा भड़क उठी। जब अधिकांश लोग सुरक्षित ठिकानों की तरफ भाग रहे थे, विद्यार्थी दंगाग्रस्त इलाकों में उतर गए। बताया जाता है कि उन्होंने हिंदू और मुस्लिम — दोनों समुदायों के लोगों को हिंसक भीड़ से बचाने की कोशिश की। 25 मार्च 1931 को इसी प्रयास में हिंसक भीड़ ने उनकी जान ले ली।

महात्मा गांधी उनकी मृत्यु से अत्यंत दुखी हुए। गांधी ने उनके साहस और हिंदू-मुस्लिम एकता के प्रति उनके समर्पण के लिए गहरा सम्मान व्यक्त किया। यह वह शहादत थी जो किसी युद्धभूमि पर नहीं, बल्कि भाईचारे की रक्षा करते हुए मिली।

विरासत और प्रासंगिकता

गणेश शंकर विद्यार्थी की पत्रकारिता आज भी भारतीय प्रेस स्वतंत्रता के इतिहास में एक मील का पत्थर मानी जाती है। वे यह साबित करने वाले पहले पत्रकारों में थे कि जनपक्षधर लेखनी किसी भी हथियार से अधिक प्रभावशाली हो सकती है। उनकी 26 अक्टूबर 2026 को पड़ने वाली जयंती पर उनका स्मरण केवल एक ऐतिहासिक औपचारिकता नहीं — बल्कि उस पत्रकारिता के मूल्यों की पुनः पुष्टि है जो सत्ता से नहीं, जनता से जवाबदेह हो।