फीफा विश्व कप 2026: बाइचुंग भूटिया का दावा — पुर्तगाल क्रोएशिया को हराकर आगे बढ़ेगा

भारतीय फुटबॉल के पूर्व कप्तान बाइचुंग भूटिया ने कहा है कि पुर्तगाल, ग्रुप-स्टेज में अपेक्षाकृत साधारण प्रदर्शन के बावजूद, फीफा विश्व कप 2026 के खिताब का प्रबल दावेदार बना हुआ है। भूटिया के अनुसार, राउंड ऑफ 32 में क्रोएशिया के खिलाफ नॉकआउट मुकाबले में पुर्तगाल का असली रंग सामने आएगा और वह इस चुनौती को पार कर लेगा।

भूटिया की पुर्तगाल पर राय

फीफा विश्व कप 2026 के एक विशेषज्ञ पैनल का हिस्सा रहे भूटिया ने कहा, 'मुझे नहीं लगता कि क्रोएशिया उन्हें बाहर कर पाएगा। पुर्तगाल निश्चित रूप से दावेदार है, हालांकि हमने उन्हें अब तक वैसा खेलते नहीं देखा है। लेकिन नॉकआउट स्टेज अलग होते हैं — उनमें पूरी तरह से अलग स्तर का प्रदर्शन करने की क्षमता है।'

उन्होंने जोड़ा, 'पुर्तगाल की ताकत टीम में फैली क्षमता में है, न कि सिर्फ अपने कप्तान पर निर्भर रहने में। उनके पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो अकेले ही बड़ा बदलाव ला सकते हैं। बड़ा सवाल यह है कि क्या उनका रचनात्मक मिडफील्ड लगातार रोनाल्डो के लिए मौके बना पाएगा।'

पुर्तगाल की ताकत और कमज़ोरी

भूटिया ने पुर्तगाल की आक्रामक शैली को उनकी सबसे बड़ी ताकत बताया। उन्होंने कहा, 'पुर्तगाल का आक्रामक अंदाज जीतेगा, खासकर अगर वे तेजी से बदलाव कर सकें और अटैक कर सकें।' हालांकि उन्होंने एक महत्वपूर्ण कमज़ोरी भी रेखांकित की — 'एक सच्चे रक्षात्मक मिडफील्डर की कमी है जो लगातार गेंद जीत सके और खेल को रक्षात्मक से आक्रामक अंदाज में बदल सके।'

पूर्व भारतीय कप्तान ने कहा, 'उनके पास पहले से ही बहुत ज्यादा ताकत है — बेहतरीन आक्रामक मिडफील्डर, एक बेहतरीन फ्रंटलाइन, और दो फुल-बैक जिन्हें अटैक करना पसंद है। उन्हें बस पिच के बीच में किसी ऐसे खिलाड़ी की ज़रूरत है जो मिडफील्ड को स्थिर कर सके।'

क्रोएशिया पर भूटिया का आकलन

भूटिया ने माना कि मौजूदा क्रोएशियाई टीम में पिछली पीढ़ियों जैसी क्वालिटी नहीं है। उन्होंने कहा, 'क्रोएशिया एक मजबूत टीम रही है जो हमेशा नतीजे पाने का कोई न कोई तरीका ढूंढ लेती है। हालांकि, मुझे नहीं लगता कि इस बार उनके पास वैसी क्षमता है।'

लुका मोड्रिक के बारे में उन्होंने कहा, 'उनके पास मोड्रिक जैसे शानदार खिलाड़ी हैं, लेकिन उम्र उनके साथ नहीं है। उन्होंने बहुत पेस खो दी है और उनका खेल धीमा हो गया है। अगर क्रोएशिया को इस मैच से कुछ हासिल करना है, तो मोड्रिक को ज्यादा असर डालना होगा।'

मुकाबले की पृष्ठभूमि

पुर्तगाल और क्रोएशिया के बीच यह राउंड ऑफ 32 मुकाबला शुक्रवार की सुबह टोरंटो में खेला जाएगा। यह मैच आधुनिक फुटबॉल के दो सबसे बड़े सितारों — क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लुका मोड्रिक — के बीच संभवतः अंतिम विश्व कप टकराव के रूप में भी देखा जा रहा है, क्योंकि दोनों अपना छठा और संभवतः आखिरी विश्व कप खेल रहे हैं।

पुर्तगाल ग्रुप-स्टेज में डीआर कांगो के खिलाफ ड्रॉ, उज्बेकिस्तान पर 5-0 से जीत और कोलंबिया से हार के बाद अपने ग्रुप में दूसरे नंबर पर रहते हुए नॉकआउट में पहुंचा है। वहीं, क्रोएशिया ने इंग्लैंड से शुरुआती हार के बाद घाना और पनामा पर जीत दर्ज कर राउंड ऑफ 32 में जगह बनाई है।

आगे क्या होगा

भूटिया का मानना है कि नॉकआउट दबाव में पुर्तगाल का अनुभवी दस्ता अपनी पूरी क्षमता दिखाएगा। यह देखना दिलचस्प होगा कि रोनाल्डो और मोड्रिक — दोनों दिग्गज — अपने संभावित अंतिम विश्व कप में किस तरह का प्रदर्शन करते हैं और कौन-सी टीम क्वार्टर फाइनल की दौड़ में आगे बढ़ती है।