कर्नाटक के मणिकांत ने खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में जीते 8 स्वर्ण, अगला लक्ष्य एशियन गेम्स

रायपुर, 29 मार्च (राष्ट्र प्रेस)। कर्नाटक के 21 वर्षीय तैराक मणिकांत ने रायपुर में आयोजित खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स 2026 में अद्वितीय प्रदर्शन करते हुए 8 स्वर्ण पदक और 1 रजत पदक जीते। उनकी इस उपलब्धि से उत्साहित मणिकांत का अगला उद्देश्य एशियन गेम्स 2026 के लिए क्वालीफाई करना है।

ब्रेस्टस्ट्रोक के माहिर माने जाने वाले मणिकांत ने खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में विभिन्न चुनौतियों का सामना किया और तैराकी की चारों शैलियों—ब्रेस्टस्ट्रोक, बैकस्ट्रोक, बटरफ्लाई और फ्रीस्टाइल—में भाग लिया, ताकि अधिकतम स्वर्ण पदक अपने राज्य के लिए जीत सकें। उनकी योजना सफल रही।

साई मीडिया से बातचीत में उन्होंने कहा, "विभिन्न स्ट्रोक के बीच तालमेल बिठाना आसान नहीं है, क्योंकि हर रेस के लिए भिन्न रणनीति की जरूरत होती है। रेसों के बीच का समय काफी कम था, जो एक अतिरिक्त चुनौती थी।"

'खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स' के पहले तीन दिनों में मणिकांत ने लगभग हर दूसरी रेस में भाग लिया, जबकि प्रत्येक दिन केवल छह रेसें निर्धारित थीं। रेस के बीच में उन्होंने रायपुर के अंतरराष्ट्रीय पूल में मेडल वितरण समारोहों में भी भाग लिया।

इन सभी दबावों का प्रभाव पड़ा, और तीसरे दिन की अंतिम रेस—50 मीटर फ्रीस्टाइल—में वह स्वर्ण पदक से चूक गए, और अपने राज्य के साथी खिलाड़ी धूनेश एम. के बाद दूसरे स्थान पर रहे।

मणिकांत ने कहा, "जब मैं उस रेस में उतरा, तो मेरे पेट की मांसपेशियां अकड़ने लगी थीं, जिसका असर मेरी गति पर पड़ा। लेकिन मैं अपने प्रदर्शन से संतुष्ट हूं, क्योंकि यह पहली बार था जब मैंने इतनी सारी रेसों में भाग लिया।"

इस वर्ष की शुरुआत में जयपुर में हुए खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स में मणिकांत ने चार स्वर्ण पदक जीते थे, जिनमें से दो व्यक्तिगत और दो रिले स्पर्धाओं में थे। उन्होंने रिले रेस में केवल ब्रेस्टस्ट्रोक वाले हिस्से में तैराकी की, जबकि व्यक्तिगत स्पर्धाओं में उनके स्वर्ण पदक 200 मीटर और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में आए। प्रारंभ में, मणिकांत ने अपने करियर के शुरुआती चरण में बटरफ्लाई में महारत हासिल की थी, लेकिन 2019 में कंधे की चोट लगने के बाद उनके कोच ने उन्हें ब्रेस्टस्ट्रोक पर ध्यान केंद्रित करने की सलाह दी।

उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि ब्रेस्टस्ट्रोक करना मेरी किस्मत में लिखा था। हालांकि मैं अधिकतर बटरफ्लाई के लिए प्रशिक्षण लेता था, लेकिन 2016 में मेरा पहला राष्ट्रीय स्तर का मेडल एक रिले रेस में आया था, जिसमें मैंने ब्रेस्टस्ट्रोक किया था।"

मणिकांत ने यह स्पष्ट किया कि खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में मिली सफलता ने उन्हें भविष्य में और श्रेणियों में भाग लेने का आत्मविश्वास नहीं दिया है।

उन्होंने कहा कि कई इवेंट्स में भाग लेना शरीर के लिए थकाऊ होता है और इसका असर उनके मुख्य इवेंट में प्रदर्शन पर पड़ सकता है। वह केवल ब्रेस्टस्ट्रोक पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं और इस वर्ष के अंत में होने वाले एशियन गेम्स 2026 के लिए भारतीय टीम में स्थान बनाने की कोशिश करना चाहते हैं।

मणिकांत को एशियन गेम्स में क्वालीफाई करने के लिए 2:13.03 सेकंड का समय प्राप्त करना होगा। इसका मतलब है कि उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन से कम करना होगा। उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2:20.55 सेकंड है। इस इवेंट का भारतीय रिकॉर्ड संदीप सेजवाल के नाम है, जिन्होंने 2009 के एशियन एज-ग्रुप चैंपियनशिप में 2:12.02 सेकंड का समय निकाला था।

इस युवा और प्रतिभाशाली तैराक ने कहा कि मैं पिछले दो महीनों से इसी लक्ष्य को ध्यान में रखकर कड़ी ट्रेनिंग कर रहा हूं, और इसी कारण मैं यहां इन नौ इवेंट्स में इतना अच्छा प्रदर्शन कर पाया। मुझे पता है कि एशियन गेम्स की टीम में शामिल होना काफी चुनौतीपूर्ण है, लेकिन अगर मैं इसी तरह मेहनत करता रहा, तो मुझे पूरा विश्वास है कि यह संभव है।

अपने प्रदर्शन के आधार पर, मणिकांत को कर्नाटक पुलिस विभाग में नौकरी मिलने की संभावना है।