खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में मणिकांत ने जीते 8 स्वर्ण और 1 रजत, अब एशियन गेम्स की तैयारी

रायपुर, 29 मार्च (राष्ट्र प्रेस)। कर्नाटक के 21 वर्षीय तैराक मणिकांत ने रायपुर में आयोजित खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स-2026 में उत्कृष्ट प्रदर्शन करते हुए 8 स्वर्ण और 1 रजत पदक जीते हैं। अपने इस शानदार प्रदर्शन से प्रेरित होकर, मणिकांत का अगला लक्ष्य एशियन गेम्स-2026 के लिए क्वालीफाई करना है।

जाने जाते हैं ब्रेस्टस्ट्रोक के विशेषज्ञ मणिकांत ने खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में खुद को चुनौती देने का निर्णय लिया और तैराकी की चारों शैलियों—ब्रेस्टस्ट्रोक, बैकस्ट्रोक, बटरफ्लाई और फ्रीस्टाइल—में भाग लिया, ताकि वह अपने राज्य के लिए अधिक से अधिक स्वर्ण पदक जीत सकें। इस योजना में वह सफल भी रहे।

साई मीडिया से बातचीत करते हुए उन्होंने कहा, "अलग-अलग स्ट्रोक के बीच तालमेल बैठाना हमेशा आसान नहीं होता, क्योंकि हर रेस के लिए अलग रणनीति की आवश्यकता होती है। रेस के बीच का समय भी काफी कम था, जो एक अतिरिक्त चुनौती थी।"

'खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स' के पहले तीन दिनों में मणिकांत ने लगभग हर दूसरी रेस में हिस्सा लिया, जबकि हर दिन मात्र छह रेस निर्धारित थीं। रेस के बीच में उन्होंने रायपुर के अंतरराष्ट्रीय पूल में आयोजित पदक वितरण समारोहों में भी भाग लिया।

इन सबका उन पर असर पड़ा, और तीसरे दिन की आखिरी रेस—50 मीटर फ्रीस्टाइल—में वह स्वर्ण पदक से चूक गए, और अपने ही राज्य के साथी खिलाड़ी धूनेश एम. के बाद दूसरे स्थान पर रहे।

मणिकांत ने कहा, "जब मैं उस रेस में पानी में उतरा, तब तक मेरे पेट की मांसपेशियां अकड़ने लगी थीं, और इसका असर मेरी रफ्तार पर पड़ा। लेकिन मैं अपने कुल प्रदर्शन से खुश हूं, क्योंकि यह पहली बार था जब मैंने इतनी सारी रेस में अलग-अलग स्ट्रोक में भाग लिया।"

इस साल की शुरुआत में जयपुर में हुए 'खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स' में मणिकांत ने चार स्वर्ण पदक जीते थे, जिनमें दो व्यक्तिगत और दो रिले स्पर्धाओं के खिताब शामिल हैं। उन्होंने रिले रेस में सिर्फ ब्रेस्टस्ट्रोक वाले हिस्से में तैराकी की, जबकि व्यक्तिगत इवेंट्स में उनके स्वर्ण पदक 200 मीटर और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में आए। शुरुआत में, मणिकांत ने अपने करियर के शुरुआती चरण में बटरफ्लाई में महारत हासिल की, लेकिन 2019 में कंधे की चोट के बाद उनके कोच सिंजो ने उन्हें ब्रेस्टस्ट्रोक पर अधिक ध्यान देने की सलाह दी।

उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि ब्रेस्टस्ट्रोक करना मेरी किस्मत में ही लिखा था। हालांकि मैं ज्यादातर बटरफ्लाई के लिए ट्रेनिंग करता था, लेकिन 2016 में मेरा पहला नेशनल लेवल का मेडल एक रिले रेस में आया था, जिसमें मैंने ब्रेस्टस्ट्रोक वाला हिस्सा तैरा था।"

मणिकांत ने इस बात का पूरी तरह से खंडन किया कि खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में मिली सफलता ने उन्हें भविष्य में और भी श्रेणी में हिस्सा लेने का आत्मविश्वास दिया है।

उन्होंने कहा कि कई इवेंट्स में हिस्सा लेना शरीर के लिए काफी थका देने वाला होता है और इसका असर मेरे मुख्य इवेंट में मेरे प्रदर्शन पर पड़ सकता है। मैं केवल ब्रेस्टस्ट्रोक पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूं और इस साल के अंत में होने वाले एशियन गेम्स 2026 के लिए भारतीय टीम में स्थान बनाने का प्रयास करना चाहता हूं।

मणिकांत को एशियन गेम्स में क्वालीफाई करने के लिए 2:13.03 सेकंड का समय प्राप्त करना होगा। इसका अर्थ यह है कि मणिकांत को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा। उनका अब तक का श्रेष्ठ प्रदर्शन 2:20.55 सेकंड है। इस इवेंट का भारतीय रिकॉर्ड संदीप सेजवाल के नाम है, जिन्होंने 2009 के एशियन एज-ग्रुप चैंपियनशिप में 2:12.02 सेकंड का समय निकाला था।

इस युवा और प्रतिभाशाली तैराक ने कहा कि मैं पिछले दो महीनों से इसी लक्ष्य को ध्यान में रखकर कड़ी ट्रेनिंग कर रहा हूं, और इसी वजह से मैं यहां इन नौ इवेंट्स में इतना अच्छा प्रदर्शन कर पाया। मुझे पता है कि एशियन गेम्स की टीम में स्थान बनाना काफी कठिन है, लेकिन यदि मैं इसी तरह मेहनत करता रहा, तो मुझे पूरा विश्वास है कि यह संभव हो सकता है।

अपने प्रदर्शन के आधार पर मणिकांत को कर्नाटक पुलिस विभाग में नौकरी मिलने की उम्मीद है।