ऋषभ पंत न्यूजीलैंड रवाना, वेलिंगटन टेस्ट सीरीज से पहले भारतीय टीम को मिली बड़ी राहत

विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत गुरुवार सुबह न्यूजीलैंड के लिए रवाना हो गए और शुक्रवार को वेलिंगटन में भारतीय टेस्ट टीम से जुड़ेंगे। बेंगलुरु स्थित बीसीसीआई के 'सेंटर ऑफ एक्सीलेंस' (सीओई) में लंबे रिहैब प्रोग्राम के बाद मेडिकल टीम से फिटनेस क्लीयरेंस मिलने पर पंत की यात्रा शुरू हुई। भारत के लिए यह खबर इसलिए अहम है क्योंकि वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के फाइनल की दौड़ में बने रहने के लिए इस सीरीज में जीत बेहद ज़रूरी है।

चोट और रिकवरी का सफर

1 से 4 अक्टूबर तक श्रीनगर में खेले गए ईरानी कप के दौरान पंत को 'रेस्ट ऑफ इंडिया' की कप्तानी के दौरान 'साइड स्ट्रेन' — यानी पसलियों के पास की मांसपेशियों में खिंचाव — की चोट लगी थी। अक्टूबर के आखिरी हफ्ते में वह बेंगलुरु के सीओई पहुँचे, जहाँ उन्होंने कई सत्रों में अपने खेल के हर पहलू पर काम किया।

सूत्रों के अनुसार, "वह आज सुबह न्यूजीलैंड के लिए रवाना हुए और सिंगापुर से कनेक्टिंग फ्लाइट के ज़रिए वहाँ पहुँचेंगे। माना जा रहा है कि वह सिंगापुर से भी निकल चुके हैं। न्यूजीलैंड के समय के अनुसार वह सुबह जल्दी और भारतीय मानक समय (IST) के अनुसार तड़के वेलिंगटन पहुँच जाएंगे।"

भारत ए के मैच छूटे, पर फिटनेस ने राह दिखाई

पंत को इस दौरे के लिए भारतीय टेस्ट टीम और 'न्यूजीलैंड ए' के खिलाफ तीन चार दिवसीय मैचों के लिए भारत ए टीम, दोनों में शामिल किया गया था। हालाँकि उनका खेलना फिटनेस पर निर्भर था। रिकवरी उम्मीद से ज़्यादा समय लेने के कारण वह भारत ए के पहले दो मैच नहीं खेल पाए। शुरुआत में अनुमान था कि वह 7 से 10 नवंबर तक लिंकन में होने वाले तीसरे मैच में खेलेंगे, लेकिन रिकवरी में देरी के चलते वह मैच भी छोड़ना पड़ा।

चयन की नई चुनौती: जुरेल बनाम पंत

वेलिंगटन में पंत की मुलाकात कप्तान शुभमन गिल, केएल राहुल और अंशुल कंबोज से होगी, जिन्हें तीसरे वनडे के बाद टेस्ट की तैयारी के लिए रिलीज़ किया गया था। पंत के आने से टीम प्रबंधन के सामने विकेटकीपर के चयन को लेकर नई चुनौती खड़ी हो गई है।

विकेटकीपर बल्लेबाज ध्रुव जुरेल ने न्यूजीलैंड ए के खिलाफ चार पारियों में एक शतक और एक अर्धशतक जड़कर प्लेइंग इलेवन में अपनी दावेदारी मज़बूत की है। गौरतलब है कि टॉप ऑर्डर बल्लेबाज बी. साई सुदर्शन ने भारत ए की पाँच पारियों में 91 और 88 रन बनाए, जबकि देवदत्त पडिक्कल ने पाँच पारियों में 199 और 80 रनों की शानदार पारियाँ खेलीं।

WTC फाइनल की दौड़ में भारत की दांव पर प्रतिष्ठा

भारत फिलहाल वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप की अंक तालिका में चौथे स्थान पर है। जून 2027 में होने वाले WTC फाइनल की दौड़ में बने रहने के लिए टीम को वेलिंगटन और क्राइस्टचर्च में होने वाली दो मैचों की टेस्ट सीरीज में जीत दर्ज करनी होगी। 2021 की WTC विजेता न्यूजीलैंड टीम फिलहाल तालिका में शीर्ष पर है — मौजूदा चैंपियन दक्षिण अफ्रीका और 2023 की विजेता ऑस्ट्रेलिया से भी आगे। ऐसे में पंत की वापसी न सिर्फ टीम का मनोबल बढ़ाती है, बल्कि WTC फाइनल की उम्मीदों को भी जीवित रखती है।