कोरल रीफ: समुद्री पारिस्थितिकी का आधार और कोरल ब्लीचिंग का खतरा

नई दिल्ली, 5 अप्रैल (राष्ट्र प्रेस)। कोरल रीफ (मूंगा चट्टानें) समुद्र के तल में बनने वाली अद्वितीय और जीवंत संरचनाएं हैं। इनका निर्माण सूक्ष्म समुद्री जीवों द्वारा किया जाता है। यह प्रक्रिया लाखों वर्षों में सम्पन्न होती है, जिसमें पॉलिप्स धीरे-धीरे कोरल रीफ का निर्माण करते हैं और विशाल चट्टानी आकृतियों का रूप लेते हैं। जैव विविधता में समृद्ध होने के कारण इन्हें 'समुद्र के वर्षावन' के नाम से जाना जाता है। हालांकि ये समुद्र तल के केवल एक प्रतिशत क्षेत्र में फैले हैं, फिर भी ये समुद्री जीवन की लगभग 25 प्रतिशत प्रजातियों को आश्रय, भोजन और सुरक्षा प्रदान करते हैं।

ये रीफ न केवल तटीय क्षरण को रोकने में मदद करती हैं, बल्कि चक्रवातों से सुरक्षा भी प्रदान करती हैं और पर्यटन तथा मत्स्य पालन के माध्यम से वैश्विक अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। कोरल रीफ समुद्र की जैव विविधता, तटीय सुरक्षा और अर्थव्यवस्था के लिए अत्यधिक आवश्यक हैं। इनकी सुरक्षा के बिना, समुद्री जीवन और तटीय समुदायों पर गंभीर संकट आ सकता है।

अमेरिकी स्पेस एजेंसी के शोध वैज्ञानिक और कोरल रीफ विशेषज्ञ इनके महत्व पर विस्तार से जानकारी प्रदान करते हैं। वे रीफ, कोरल और कोरल रीफ के बीच के अंतर को भी स्पष्ट करते हैं। रीफ समुद्र तल से ऊँची संरचनाएं होती हैं, जो प्राकृतिक या मानव-निर्मित हो सकती हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि रीफ कोई भी ऐसी आकृति है जो समुद्र तल से ऊँची हो। इसमें पुरानी कारों के टायर या प्राकृतिक चट्टानें भी शामिल हैं।

कोरल मुख्यतः उष्णकटिबंधीय समुद्री क्षेत्रों में पाए जाते हैं। इनका निर्माण सूक्ष्म 'पॉलिप्स' द्वारा होता है, जिनका व्यास कुछ मिलीमीटर होता है। प्रत्येक पॉलिप में एक मुख और दंश कोशिकाओं वाले 'टेंटेकल्स' (स्पर्शक) होते हैं। इन पॉलिप्स के समूह को 'कोरल कॉलोनी' कहा जाता है। मुख्यतः कोरल को दो श्रेणियों में विभाजित किया जाता है—कठोर और कोमल। कठोर कोरल कैल्शियम कार्बोनेट का उत्सर्जन करके मजबूत ढांचे का निर्माण करते हैं, जबकि कोमल कोरल मांसल और लचीले होते हैं।

कोरल रीफ मुख्यतः कठोर कोरल की सामूहिक संरचना होती है। दुनिया का सबसे बड़ा कोरल रीफ ऑस्ट्रेलिया का ग्रेट बैरियर रीफ है, जो 2300 किलोमीटर से अधिक लंबा है और लगभग 3,48,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला हुआ है।

स्वस्थ कोरल रीफ समुद्री जीवों को हजारों प्रजातियों का घर प्रदान करते हैं, जैसे कि बैक्टीरिया, शार्क, ग्रूपर, स्नैपर और समुद्री कछुए। ये तूफान और चक्रवातों के दौरान प्राकृतिक सुरक्षा कवच का काम करते हैं और तटीय क्षेत्रों को 97 प्रतिशत तक नुकसान से बचा सकते हैं। लाखों लोग, विशेषकर द्वीप देशों में रहने वाले, अपनी आजीविका के लिए कोरल रीफ पर निर्भर हैं। ये मछली पकड़ने, पर्यटन और शैक्षणिक गतिविधियों से आय उत्पन्न करते हैं। वैज्ञानिक कोरल से नई दवाएं बनाने की संभावनाएं खोज रहे हैं, जैसे कि एंटीबायोटिक दवाएं जो सामान्य दवाओं पर असर न करने वाले बैक्टीरिया के खिलाफ काम करती हैं।

कोरल ब्लीचिंग कोरल रीफ के अस्तित्व के लिए एक गंभीर खतरा बन गई है। यह तब होती है जब समुद्री तापमान में वृद्धि के कारण कोरल 'जूक्सैन्थेली' नामक सूक्ष्म शैवाल को बाहर निकाल देते हैं। ये शैवाल ही कोरल को रंग और पोषण प्रदान करते हैं। शैवाल के अलग होने से कोरल का रंग सफेद हो जाता है और वे अत्यंत संवेदनशील और कमजोर हो जाते हैं। यदि तापमान लंबे समय तक सामान्य से अधिक बना रहे, तो कोरल मर जाते हैं और उन पर तंतुमय शैवाल का प्रभुत्व स्थापित हो जाता है, जिससे अंततः पूरी कोरल कॉलोनी नष्ट हो जाती है।

2023-2025 के दौरान हुई वैश्विक ब्लीचिंग घटना ने 84 प्रतिशत कोरल रीफ को प्रभावित किया, जो अब तक की सबसे गंभीर घटना है। एक रिपोर्ट के अनुसार, 2009 के बाद से 14 प्रतिशत कोरल रीफ पहले ही समाप्त हो चुके हैं। बढ़ता प्रदूषण और गाद का जमाव भी रीफ के लिए खतरा है। गाद से पानी धुंधला हो जाता है और सूर्य की रोशनी कम पहुँचती है, जिससे जूक्सैन्थेली की प्रकाश संश्लेषण क्षमता घट जाती है।