मुंबई में बेसबॉल का 3x3 डेब्यू: सूर्यकुमार यादव बोले— 'यह बहुत बड़ा गेम है'

मेजर लीग बेसबॉल (MLB) ने 24 अक्टूबर को मुंबई के मुंबई फुटबॉल एरिना में बेसबॉल के तेज़ और नए 3x3 फॉर्मेट — MLBx — का भारतीय डेब्यू कराया, जिसमें भारतीय क्रिकेटर सूर्यकुमार यादव, राधा यादव, शार्दुल ठाकुर, दीपक चाहर और जितेश शर्मा ने हिस्सा लिया। यह आयोजन MLB की उस वैश्विक विस्तार रणनीति का हिस्सा है जिसके तहत यह प्रारूप लंदन, सोल और मेक्सिको सिटी के बाद अब भारत पहुँचा है।

MLBx फॉर्मेट क्या है

MLBx मेजर लीग बेसबॉल द्वारा विकसित एक मिक्स्ड 3-ऑन-3 प्रतियोगिता है, जिसमें पावर हिटिंग, एथलेटिक डिफेंसिव प्ले और तेज़-तर्रार गेमप्ले का संयोजन होता है। यह प्रारूप पहले फिलाडेल्फिया में MLB ऑल-स्टार वीक के दौरान आयोजित हुआ था और पिछले तीन वर्षों में अमेरिका के 15 वेन्यू पर खेला जा चुका है।

गौरतलब है कि यह पहली बार है जब यह प्रतियोगिता एशिया के सबसे बड़े क्रिकेट बाज़ार — भारत — में उतरी है, और इसके लिए मुंबई को चुना जाना रणनीतिक रूप से महत्त्वपूर्ण माना जा रहा है।

सूर्यकुमार यादव की प्रतिक्रिया

भारतीय क्रिकेटर सूर्यकुमार यादव ने कहा, 'मुझे लगता है कि एक खेल के तौर पर, यह बहुत बड़ा गेम है। हाल ही में जब मैं फिलाडेल्फिया और न्यूयॉर्क गया था तो मैंने खुद इसे महसूस किया। वहाँ का माहौल बहुत शानदार था। हम ठीक वैसा ही माहौल यहाँ मुंबई, भारत में भी लाना चाहते हैं।'

उन्होंने बेसबॉल की तकनीकी माँग पर भी बात की — 'इसमें अच्छी रेंज हिटिंग बहुत मायने रखती है। आपको अपने शरीर के ऊपरी हिस्से से लेकर निचले हिस्से तक मज़बूत होना पड़ता है। आपका कोर मज़बूत होना चाहिए और बाजुएँ भी ताकतवर होनी चाहिए।'

अन्य क्रिकेटरों के अनुभव

भारतीय महिला क्रिकेटर राधा यादव ने कहा कि भारत में लोगों को बैटिंग बहुत पसंद आएगी क्योंकि बेसबॉल पूरी तरह जोरदार शॉट्स और होम रन — यानी छक्कों — के बारे में है। उन्होंने कहा, 'जब आप फील्डिंग कर रहे होते हैं तो गेंद इतनी तेज़ रफ्तार से आती है कि आप उसे ठीक से देख भी नहीं पाते।'

शार्दुल ठाकुर ने कहा कि स्टैंड्स में बड़ी संख्या में दर्शक मौजूद थे और होम रन मारने की कोशिश के दौरान छोटे बच्चे भी उत्साहित नज़र आए। उन्होंने स्वीकार किया कि बेसबॉल की तकनीक क्रिकेट से अलग है, लेकिन बेसबॉल खिलाड़ियों ने बहुत अच्छे से सिखाया।

दीपक चाहर ने इस खेल की तुलना गली क्रिकेट से करते हुए कहा, 'मुझे लगता है कि भारतीयों के लिए यह आसान है क्योंकि इसमें ज़्यादा खर्च नहीं आता — बस एक गेंद और एक बैट चाहिए।' वहीं जितेश शर्मा ने कहा कि यह नए खेल सीखने का एक बेहतरीन मौका था और भारतीय खिलाड़ी भविष्य में मेजर लीग बेसबॉल तक भी पहुँच सकते हैं।

भारत में बेसबॉल की संभावना

यह आयोजन ऐसे समय में आया है जब भारत में खेलों का विस्तार हो रहा है और क्रिकेट के अलावा फुटबॉल, बैडमिंटन और कुश्ती जैसे खेलों की लोकप्रियता बढ़ रही है। MLB का यह प्रयोग दर्शाता है कि वैश्विक खेल संस्थाएँ भारत के विशाल युवा दर्शक वर्ग को एक बड़े बाज़ार के रूप में देख रही हैं।

आलोचकों का कहना है कि बेसबॉल को भारत में जड़ें जमाने के लिए दीर्घकालिक ग्रासरूट निवेश की ज़रूरत होगी, न कि केवल प्रदर्शनी आयोजनों की। फिर भी, मुंबई में उमड़ी भीड़ और क्रिकेटरों की उत्साहजनक प्रतिक्रिया MLB के लिए एक सकारात्मक संकेत है।