WTC अंकतालिका में भारत पाँचवें स्थान पर, मुरली कार्तिक बोले — श्रीलंका सीरीज है 'करो या मरो'

पूर्व भारतीय स्पिनर मुरली कार्तिक ने 15 अगस्त से शुरू हो रही भारत बनाम श्रीलंका दो टेस्ट मैचों की सीरीज को वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के नज़रिए से अत्यंत निर्णायक बताया है। उन्होंने कहा कि रेड-बॉल क्रिकेट में भारत का हालिया प्रदर्शन चिंताजनक रहा है और अभी टीम WTC अंकतालिका में पाँचवें स्थान पर है। यह सीरीज न केवल अंकों के लिहाज़ से, बल्कि टीम के भविष्य के ढाँचे के निर्माण के लिहाज़ से भी अहम है।

WTC और रेड-बॉल क्रिकेट की चुनौती

कार्तिक ने कहा, 'यह एक बहुत ज़रूरी टूर है। न सिर्फ स्पिनर्स के नज़रिए से, बल्कि WTC के लिहाज़ से भी — क्योंकि अगर हम टेस्ट क्रिकेट को लेकर गंभीर हैं, तो हम अभी पाँचवें नंबर पर हैं।' उन्होंने स्वीकार किया कि रेड-बॉल क्रिकेट में भारत का प्रदर्शन अपेक्षाओं के अनुरूप नहीं रहा है और इस पर व्यापक चर्चा भी हो चुकी है। यह ऐसे समय में आया है जब भारत इंग्लैंड में टेस्ट सीरीज गँवा चुका है और घरेलू मैदान पर भी कुछ झटके झेले हैं।

जडेजा के करियर का आखिरी दौर और स्पिन की विरासत

कार्तिक के अनुसार, यह सीरीज रवींद्र जडेजा के करियर के लिहाज़ से भी बेहद महत्त्वपूर्ण है। उन्होंने कहा, 'जडेजा ने भारतीय क्रिकेट के लिए बहुत अच्छा काम किया है, लेकिन अब वे अपने करियर के आखिरी पड़ाव पर हैं।' इसी संदर्भ में उन्होंने मानव सुथार की तारीफ करते हुए कहा कि अफगानिस्तान के खिलाफ उनकी गेंदबाज़ी 'किसी भी पुराने स्पिनर के लिए दिल को छू लेने वाला अनुभव था।' गौरतलब है कि अनिल कुंबले और हरभजन सिंह के बाद अश्विन और जडेजा ने स्पिन की जो विरासत सँभाली, उसे अब नई पीढ़ी को थामना होगा।

कुलदीप यादव की भूमिका पर सवाल

चाइनामैन गेंदबाज़ कुलदीप यादव को लेकर कार्तिक ने कहा कि वे भारत के लिए मैच-विनर रहे हैं, लेकिन उन्हें उचित अवसर नहीं मिला। उन्होंने याद दिलाया कि इंग्लैंड के खिलाफ पाँच टेस्ट मैचों में कुलदीप को बाहर बैठना पड़ा था, जबकि दर्शक और विशेषज्ञ उनकी माँग करते रहे। कार्तिक का मानना है कि जडेजा के करियर के अंतिम चरण में यह तय होना ज़रूरी है कि स्पिन आक्रमण की अगुआई कौन करेगा — और श्रीलंका सीरीज इसी प्रश्न का उत्तर देने का सबसे उपयुक्त मंच है।

पुजारा-रहाणे के बाद का शून्य

कार्तिक ने यह भी रेखांकित किया कि चेतेश्वर पुजारा और अजिंक्य रहाणे जैसे अनुभवी बल्लेबाज़ों की अनुपस्थिति टीम को रनों के लिहाज़ से भारी पड़ रही है। उनके अनुसार, रोहित शर्मा और विराट कोहली का संन्यास की ओर बढ़ना भारतीय बल्लेबाज़ी को एक साथ कई मोर्चों पर चुनौती दे रहा है। टीम एक साथ अनुभव और प्रतिभा, दोनों के अंतराल को पाटने की कोशिश कर रही है।

श्रीलंकाई स्पिन और दोनों वेन्यू का विश्लेषण

श्रीलंकाई टीम के बारे में कार्तिक ने कहा कि प्रभात जयसूर्या (लेफ्ट-आर्म स्पिनर) और रमेश मेंडिस श्रीलंका के प्रमुख स्पिन हथियार हैं। उन्होंने बताया कि हाल के समय में भारत को लेफ्ट-आर्म स्पिनर्स से काफी परेशानी हुई है। दोनों टेस्ट गॉल और सिंहलीज़ स्पोर्ट्स क्लब (SSC), कोलंबो में खेले जाएँगे — जहाँ पिचें स्पिन के अनुकूल रहती हैं। कार्तिक ने कहा, 'मेरे नज़रिए से, उन्होंने जिस तरह के स्पिनर चुने हैं, वे भारत के खिलाफ स्पिन से अटैक करने की योजना बना रहे हैं।' भारत ने भी इसका जवाब देने के लिए कई रिज़र्व स्पिनर दौरे पर साथ लिए हैं। आगामी दोनों टेस्ट मैच भारत की रेड-बॉल क्रिकेट में पुनर्वापसी की दिशा तय करेंगे।