डालोल: पृथ्वी का सबसे गर्म और खतरनाक क्षेत्र, जहाँ उबलता पानी और जहरीली गैसें हैं

नई दिल्ली, 26 मार्च (राष्ट्र प्रेस)। दुनिया में कई ऐसे स्थान हैं जहाँ प्रकृति की सुंदरता के साथ-साथ खतरनाक और रहस्यमय तत्व भी मौजूद हैं। इथियोपिया के डानाकिल डिप्रेशन स्थित डालोल क्षेत्र को पृथ्वी के सबसे खतरनाक और अनोखे स्थानों में से एक माना जाता है। यहाँ हाइड्रोथर्मल सिस्टम में नमक की चिमनियाँ, गर्म झरने और अत्यधिक अम्लीय पानी पाया जाता है।

डालोल क्षेत्र एक नमक से भरे ज्वालामुखी के क्रेटर पर स्थित है। जलतापीय गतिविधियों के कारण इस क्रेटर से निरंतर उबलता पानी और जहरीली गैसें बाहर निकलती रहती हैं।

अमेरिकी स्पेस एजेंसी नासा के अनुसार, यह स्थान रंग-बिरंगा और साइकेडेलिक दिखाई देता है। यहाँ पीले जमाव सल्फेट से होते हैं, लाल भाग आयरन ऑक्साइड के होते हैं और कॉपर सॉल्ट पानी को हरा रंग प्रदान करते हैं। सुपरसैचुरेटेड पानी का तापमान 94 डिग्री सेल्सियस से अधिक तक पहुँच जाता है, जबकि पीएच लेवल 0.25 तक गिर जाता है, जो बेहद अम्लीय है। यह क्षेत्र अत्यधिक नमकीन भी है जहाँ नमक की चिमनियाँ सामान्य हैं।

स्पेन के एस्ट्रोबायोलॉजी सेंटर के डॉ. फेलिप गोमेज की अगुवाई में एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने इस क्षेत्र का अध्ययन किया। सैंपल जनवरी 2017 में इथियोपिया की फील्ड ट्रिप के दौरान लिए गए थे। परिणाम साइंटिफिक रिपोर्ट्स जर्नल में प्रकाशित किए गए हैं। टीम ने पीली नमक की चिमनी की दीवारों से नमक के जमाव और आस-पास के नीले पानी के पूल से नमूने इकट्ठा किए। इन्हें स्पेन में इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोपी, केमिकल एनालिसिस और डीएनए सीक्वेंसिंग से जांचा गया। वैज्ञानिकों ने हाल ही में यहाँ छोटे बैक्टीरिया की खोज की है जो इन कठिन परिस्थितियों में भी जीवित हैं।

वैज्ञानिकों ने नमक के नमूनों में छोटे गोलाकार संरचनाएँ पाई हैं जिनमें कार्बन की मात्रा अधिक थी। ये संरचनाएँ बायोलॉजिकल मूल की हैं। ये बैक्टीरिया सामान्य बैक्टीरिया से 20 गुना तक छोटे हैं। डॉ. गोमेज ने कहा, “यह एक अनोखा मल्टी-एक्सट्रीम माहौल है। यहाँ जीवों को अत्यधिक तापमान, अधिक नमक और बहुत कम पीएच में जीवित रहना पड़ता है। ये बैक्टीरिया इन परिस्थितियों को पसंद करते हैं। इससे यह सवाल उठता है कि क्या उन्होंने खुद को इन परिस्थितियों के अनुकूल बनाया या ये इन्हीं हालात से विकसित हुए हैं?”

डालोल समुद्र तल से लगभग 125-155 मीटर नीचे स्थित है। यहाँ भूगर्भीय गतिविधियों के कारण गर्म पानी, खनिज और गैसें सतह पर आती हैं। यह क्षेत्र 1926 में बने एक छोटे ज्वालामुखी के चारों ओर फैला हुआ है। डालोल को पृथ्वी का सबसे गर्म बसा हुआ स्थान माना जाता है। यहाँ औसत तापमान 34-35 डिग्री सेल्सियस साल भर बना रहता है। गर्म झरनों में पानी उबलता है और अत्यधिक अम्लीय, नमकीन एवं जहरीली गैसें निकलती हैं। रंग-बिरंगे खनिज (पीला, लाल, हरा) इसे दूसरे ग्रह जैसा बनाते हैं। यहाँ क्लोरीन, सल्फर जैसी जहरीली गैसें हवा में उपस्थित रहती हैं। यह क्षेत्र इतना कठोर है कि मानव जीवन के लिए लगभग असंभव है, फिर भी सूक्ष्म जीव यहाँ जीवित हैं।

वैज्ञानिक इसे मंगल ग्रह के पुराने वातावरण का बेहतरीन एनालॉग मानते हैं क्योंकि यहाँ हाइड्रोथर्मल गतिविधि, अम्लीयता और खनिज समान हैं। डानाकिल डिप्रेशन भूमध्यरेखीय स्थान, ज्वालामुखी गतिविधि और समुद्र तल से नीचे होने के कारण दुनिया के सबसे गर्म स्थानों में गिना जाता है। यहाँ सिल्वर क्लोराइड, जिंक आयरन सल्फाइड, मैंगनीज डाइऑक्साइड और रॉक सॉल्ट जैसे खनिज सुपरहीटेड पानी से निकलते हैं। यह खोज एक्सट्रीमोफाइल्स की दुनिया को और भी रोचक बनाती है।

पृथ्वी पर ऐसे कई जीव हैं जो विकिरण, बर्फ की गहराई, वायुमंडल की ऊंचाई या अंतरिक्ष यान में भी जीवित रह सकते हैं। डालोल क्षेत्र मंगल के गुसेव क्रेटर जैसी जगहों से मिलता-जुलता है जहाँ नासा का स्पिरिट रोवर उतरा था। टीम ने एस्ट्रोबायोलॉजी जर्नल में एक रिव्यू भी प्रकाशित किया जिसमें डालोल और मंगल के हाइड्रोथर्मल वातावरण की समानताएँ बताई गईं।