सौमित्र चटर्जी की पुण्यतिथि: रेडियो अनाउंसर से सत्यजीत रे के प्रिय अभिनेता तक का सफर

बंगाली सिनेमा के महानायक सौमित्र चटर्जी की 15 नवंबर 2020 को कोलकाता में निधन के बाद से उनकी स्मृतियाँ भारतीय सिनेमा प्रेमियों के दिलों में जीवित हैं। उनकी यात्रा एक साधारण रेडियो अनाउंसर से आरम्भ होकर दादा साहब फाल्के पुरस्कार विजेता तक पहुँची — यह कहानी न केवल एक अभिनेता की है, बल्कि उस जुनून की है जो कला को जीवन का उद्देश्य बना देता है।

प्रारंभिक जीवन और कला की विरासत

सौमित्र चटर्जी का जन्म 19 जनवरी 1935 को कोलकाता में हुआ था। उनका बचपन पश्चिम बंगाल के कृष्णानगर में बीता। उनके परिवार की जड़ें थिएटर से गहरी थीं — उनके दादा एक थिएटर समूह के अध्यक्ष थे और उनके पिता पेशे से वकील होने के साथ-साथ शौकिया अभिनेता भी थे। इसी पारिवारिक पृष्ठभूमि ने बचपन से ही सौमित्र के भीतर अभिनय का बीज बोया।

स्कूली दिनों में नाटकों में उनकी भागीदारी और दर्शकों की प्रशंसा ने उनका आत्मविश्वास बढ़ाया। उन्होंने कोलकाता के सिटी कॉलेज से बंगाली साहित्य में स्नातक और कलकत्ता विश्वविद्यालय से स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त की। थिएटर के दिग्गज कलाकार शिशिर भादुड़ी का एक नाटक देखने के बाद उन्होंने अभिनय को गंभीरता से अपनाने का निर्णय लिया। बाद में भादुड़ी उनके गुरु बने और उन्होंने सौमित्र को अभिनय की सूक्ष्म बारीकियाँ सिखाईं।

रेडियो से रुपहले पर्दे तक का रास्ता

फिल्मी दुनिया में प्रवेश से पहले सौमित्र चटर्जी ने ऑल इंडिया रेडियो में अनाउंसर के रूप में कार्य किया। इसी कार्यकाल के दौरान सिनेमा की ओर उनका आकर्षण और गहरा होता गया। उनकी किस्मत का द्वार तब खुला जब उनकी भेंट विख्यात फिल्म निर्देशक सत्यजीत रे से हुई।

उस समय रे अपनी फिल्म 'अपराजितो' के लिए नए चेहरे की तलाश में थे। उन्होंने सौमित्र का स्क्रीन टेस्ट लिया और उनका व्यक्तित्व पसंद भी आया, किंतु किशोर अपू के किरदार के लिए सौमित्र उस समय उम्र में कुछ बड़े लग रहे थे, इसलिए उन्हें वह भूमिका नहीं मिली।

सत्यजीत रे और 'अपुर संसार' — एक ऐतिहासिक जोड़ी का जन्म

करीब दो वर्षों के इंतज़ार के बाद सत्यजीत रे ने सौमित्र को अपनी फिल्म 'अपुर संसार' में युवा अपू की भूमिका सौंपी। यह फिल्म प्रसिद्ध 'द अपू ट्रिलॉजी' का तीसरा और अंतिम भाग थी, जो 1959 में प्रदर्शित हुई। यही सौमित्र के फिल्मी सफर की औपचारिक शुरुआत थी।

इसके बाद दोनों की जोड़ी ने बंगाली सिनेमा को एक के बाद एक यादगार कृतियाँ दीं। 'देवी', 'चारुलता', 'कापुरुष' और 'शाखा प्रोशाखा' जैसी फिल्मों में इस जोड़ी का तालमेल अद्वितीय रहा। गौरतलब है कि रे ने कई किरदार सौमित्र को ध्यान में रखकर ही लिखे थे — यह उनकी कलात्मक समझ और आपसी विश्वास का प्रमाण था।

विविध निर्देशकों संग बहुआयामी करियर

सौमित्र चटर्जी की प्रतिभा किसी एक निर्देशक तक सीमित नहीं रही। उन्होंने मृणाल सेन, तपन सिन्हा, अजय कर, तरुण मजूमदार और अपर्णा सेन जैसे दिग्गज निर्देशकों के साथ भी काम किया। उनकी उल्लेखनीय फिल्मों में 'अकाश कुसुम', 'झिंदेर बंदी', 'परिणीता', 'तीन भुबनेर पारे' और 'कोनी' शामिल हैं।

अभिनय के अतिरिक्त सौमित्र थिएटर, कविता और साहित्य-लेखन में भी सक्रिय रहे। उन्होंने कविता की 12 से अधिक पुस्तकें प्रकाशित कीं, जो उनके बहुआयामी व्यक्तित्व को दर्शाती हैं।

सम्मान और विरासत

भारतीय सिनेमा और थिएटर में उनके असाधारण योगदान को कई प्रतिष्ठित पुरस्कारों से मान्यता मिली। 1999 में उन्हें फ्रांस के प्रतिष्ठित 'ऑर्डर ऑफ आर्ट्स एंड लेटर्स' के कमांडर सम्मान से विभूषित किया गया — यह सम्मान पाने वाले वे पहले भारतीय फिल्मी व्यक्तित्व थे। 2004 में उन्हें पद्म भूषण और 2012 में भारतीय सिनेमा के सर्वोच्च सम्मान दादा साहब फाल्के पुरस्कार से नवाजा गया। इसके अलावा राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार और संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार भी उनकी उपलब्धियों में शामिल हैं।

अक्टूबर 2020 में वे कोरोना वायरस से संक्रमित हुए। रिपोर्ट नकारात्मक आने के बावजूद स्वास्थ्य संबंधी जटिलताओं के कारण उनकी स्थिति बिगड़ती चली गई और 15 नवंबर 2020 को कोलकाता के एक अस्पताल में उन्होंने अंतिम साँस ली। उनका जाना बंगाली और भारतीय सिनेमा के एक पूरे युग का अवसान था — लेकिन उनकी फिल्में और रचनाएँ आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करती रहेंगी।