कर्नाटक के मणिकांत ने खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में जीते 8 स्वर्ण, अगला लक्ष्य एशियन गेम्स

रायपुर, 29 मार्च (राष्ट्र प्रेस)। कर्नाटक के 21 वर्षीय तैराक मणिकांत ने रायपुर में आयोजित खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स-2026 में अद्भुत प्रदर्शन करते हुए 8 स्वर्ण और 1 रजत पदक जीते हैं। अपनी इस सफलता से प्रेरित मणिकांत का अगला लक्ष्य एशियन गेम्स-2026 के लिए क्वालीफाई करना है।

ब्रेस्टस्ट्रोक के विशेषज्ञ माने जाने वाले मणिकांत ने इस प्रतियोगिता में चारों तैराकी शैलियों—ब्रेस्टस्ट्रोक, बैकस्ट्रोक, बटरफ्लाई और फ्रीस्टाइल—में हिस्सा लिया। उनका उद्देश्य अपने राज्य के लिए अधिक से अधिक स्वर्ण पदक जीतना था, और उन्होंने इस लक्ष्य में सफलता प्राप्त की।

साई मीडिया से बातचीत में उन्होंने कहा, "विभिन्न स्ट्रोक के बीच संतुलन बनाना कभी-कभी आसान नहीं होता, क्योंकि हर रेस के लिए एक अलग रणनीति की आवश्यकता होती है। रेसों के बीच का समय भी काफी कम था, जिससे चुनौती और बढ़ गई।"

'खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स' के पहले तीन दिनों में मणिकांत ने लगभग हर दूसरी रेस में भाग लिया, जबकि प्रति दिन केवल छह रेस निर्धारित थीं। रेस के बीच में उन्होंने रायपुर के अंतरराष्ट्रीय पूल में मेडल वितरण समारोहों में भी भाग लिया।

इन सभी गतिविधियों का उन पर प्रभाव पड़ा, और तीसरे दिन की अंतिम रेस—50 मीटर फ्रीस्टाइल—में वह स्वर्ण पदक जीतने से चूक गए, तथा अपने राज्य के साथी खिलाड़ी धूनेश एम. के बाद दूसरे स्थान पर रहे।

मणिकांत ने कहा, "जब मैं उस रेस में उतरा, तब तक मेरी पेट की मांसपेशियां अकड़ने लगी थीं, जिससे मेरी गति पर असर पड़ा। लेकिन मैं अपने समग्र प्रदर्शन से संतुष्ट हूं, क्योंकि यह पहली बार था जब मैंने इतनी सारी रेस में विभिन्न स्ट्रोक में भाग लिया।"

इस वर्ष की शुरुआत में जयपुर में हुए 'खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स' में मणिकांत ने चार स्वर्ण पदक जीते थे, जिसमें दो व्यक्तिगत और दो रिले स्पर्धाओं के खिताब शामिल थे। उन्होंने रिले रेस में केवल ब्रेस्टस्ट्रोक में तैराकी की, जबकि व्यक्तिगत इवेंट्स में उनके स्वर्ण पदक 200 मीटर और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में आए। शुरुआत में, मणिकांत ने बटरफ्लाई में महारत हासिल की थी, लेकिन 2019 में कंधे में चोट लगने के बाद उनके कोच सिंजो ने उन्हें ब्रेस्टस्ट्रोक पर ध्यान केंद्रित करने की सलाह दी।

उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि ब्रेस्टस्ट्रोक करना मेरी किस्मत में था। हालांकि मैं ज्यादातर बटरफ्लाई के लिए ट्रेनिंग करता था, लेकिन 2016 में मेरा पहला राष्ट्रीय स्तर का मेडल एक रिले रेस में आया था, जिसमें मैंने ब्रेस्टस्ट्रोक किया था।"

मणिकांत ने यह स्पष्ट किया कि खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में मिली सफलता ने उन्हें भविष्य में अन्य श्रेणियों में भाग लेने का आत्मविश्वास नहीं दिया है।

उन्होंने कहा कि कई इवेंट्स में भाग लेना शरीर के लिए थकान भरा होता है और इसका प्रभाव मेरे मुख्य इवेंट में प्रदर्शन पर पड़ सकता है। मैं केवल ब्रेस्टस्ट्रोक पर ध्यान देना चाहता हूं और इस साल के अंत में होने वाले एशियन गेम्स 2026 के लिए भारतीय टीम में जगह बनाने का प्रयास करूंगा।

मणिकांत को एशियन गेम्स में क्वालीफाई करने के लिए 2:13.03 सेकंड का समय हासिल करना होगा। इसका मतलब है कि उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को दिखाना होगा। उनका अब तक का सर्वोत्तम समय 2:20.55 सेकंड है। इस इवेंट का भारतीय रिकॉर्ड संदीप सेजवाल के नाम है, जिन्होंने 2009 में एशियन एज-ग्रुप चैंपियनशिप में 2:12.02 सेकंड का समय निकाला था।

इस युवा और प्रतिभाशाली तैराक ने कहा कि मैं पिछले दो महीनों से इसी लक्ष्य को ध्यान में रखकर कड़ी ट्रेनिंग कर रहा हूं। मुझे पता है कि एशियन गेम्स में टीम में जगह बनाना बहुत कठिन है, लेकिन अगर मैं इसी तरह मेहनत करता रहूं, तो मुझे विश्वास है कि यह संभव हो सकता है।

अपने प्रदर्शन के परिणामस्वरूप मणिकांत को कर्नाटक पुलिस विभाग में नौकरी मिलने की संभावना है।