कर्नाटक के मणिकांत ने खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में जीते 8 स्वर्ण, अगला लक्ष्य एशियन गेम्स

रायपुर, 29 मार्च (राष्ट्र प्रेस)। कर्नाटक के 21 वर्षीय तैराक मणिकांत ने रायपुर में आयोजित खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स-2026 में अद्भुत प्रदर्शन करते हुए 8 स्वर्ण पदक और 1 रजत पदक जीतकर सबको प्रभावित किया है। अपनी इस सफलता से उत्साहित मणिकांत का अगला लक्ष्य एशियन गेम्स-2026 के लिए क्वालीफाई करना है।

मणिकांत, जो ब्रेस्टस्ट्रोक के विशेषज्ञ माने जाते हैं, ने खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में खुद को चुनौती देने का निर्णय लिया और तैराकी की चारों शैलियों—ब्रेस्टस्ट्रोक, बैकस्ट्रोक, बटरफ्लाई और फ्रीस्टाइल—में प्रतियोगिता में भाग लिया, ताकि वह अपने राज्य के लिए अधिक से अधिक स्वर्ण पदक जीत सकें। उनकी योजना सफल रही।

साई मीडिया के साथ बातचीत में उन्होंने कहा, "अलग-अलग स्ट्रोक के बीच तालमेल बनाना आसान नहीं होता, क्योंकि हर दौड़ के लिए अलग रणनीति की आवश्यकता होती है। दौड़ के बीच का समय भी बहुत कम था, जो एक अतिरिक्त चुनौती थी।"

'खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स' के शुरुआती तीन दिनों में मणिकांत ने लगभग हर दूसरी दौड़ में भाग लिया, जबकि प्रतिदिन केवल छह दौड़ निर्धारित थीं। दौड़ के बीच के समय में उन्होंने रायपुर के अंतरराष्ट्रीय पूल में आयोजित मेडल वितरण समारोहों में भी भाग लिया।

इन सभी पहलुओं ने उनके प्रदर्शन पर असर डाला, और तीसरे दिन की अंतिम दौड़—50 मीटर फ्रीस्टाइल—में वह स्वर्ण पदक से चूक गए, और अपने राज्य के साथी खिलाड़ी धूनेश एम. के बाद दूसरे स्थान पर रहे।

मणिकांत ने कहा, "जब मैं उस दौड़ में पानी में उतरा, तब तक मेरे पेट की मांसपेशियां अकड़ गई थीं, और इसका प्रभाव मेरी गति पर पड़ा। लेकिन मैं अपने कुल प्रदर्शन से संतुष्ट हूं, क्योंकि यह पहली बार था जब मैंने इतनी सारी दौड़ में विभिन्न स्ट्रोक में भाग लिया।"

इस वर्ष की शुरुआत में जयपुर में आयोजित 'खेलो इंडिया यूनिवर्सिटी गेम्स' में मणिकांत ने चार स्वर्ण पदक जीते थे, जिनमें से दो व्यक्तिगत और दो रिले स्पर्धाओं में आए थे। उन्होंने रिले दौड़ में केवल ब्रेस्टस्ट्रोक वाले हिस्से में तैराकी की, जबकि व्यक्तिगत इवेंट्स में उनके स्वर्ण पदक 200 मीटर और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में आए। पहले, मणिकांत ने अपने करियर के प्रारंभिक दौर में बटरफ्लाई में महारत हासिल की थी, लेकिन 2019 में कंधे में चोट लगने के बाद उनके कोच सिंजो ने उन्हें ब्रेस्टस्ट्रोक पर अधिक ध्यान देने की सलाह दी।

उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि ब्रेस्टस्ट्रोक करना मेरी किस्मत में था। हालांकि मैं ज्यादातर बटरफ्लाई के लिए प्रशिक्षण लेता था, लेकिन 2016 में मेरा पहला राष्ट्रीय स्तर का मेडल एक रिले दौड़ में आया था, जिसमें मैंने ब्रेस्टस्ट्रोक का हिस्सा तैरा।"

मणिकांत ने यह बात पूरी तरह से नकार दी कि खेलो इंडिया ट्राइबल गेम्स में मिली सफलता ने उन्हें भविष्य में और श्रेणियों में भाग लेने का आत्मविश्वास दिया है।

उन्होंने कहा कि कई इवेंट्स में भाग लेना शरीर के लिए काफी थकाने वाला होता है और इसका प्रभाव मेरे मुख्य इवेंट में मेरे प्रदर्शन पर पड़ सकता है। मैं केवल ब्रेस्टस्ट्रोक पर ध्यान केन्द्रित करना चाहता हूं और इस वर्ष के अंत में होने वाले एशियन गेम्स 2026 के लिए भारतीय टीम में जगह पाने की कोशिश करना चाहता हूं।

मणिकांत को एशियन गेम्स में क्वालीफाई करने के लिए 2:13.03 सेकंड का समय हासिल करना होगा। इसका मतलब है कि मणिकांत को अपनी सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की आवश्यकता है। उनका अब तक का सर्वोत्तम प्रदर्शन 2:20.55 सेकंड है। इस इवेंट का भारतीय रिकॉर्ड संदीप सेजवाल के नाम है, जिन्होंने 2009 की एशियन एज-ग्रुप चैंपियनशिप में 2:12.02 सेकंड का समय निकाला था।

इस युवा और प्रतिभाशाली तैराक ने कहा कि मैं पिछले दो महीनों से इसी लक्ष्य को ध्यान में रखकर कड़ी मेहनत कर रहा हूं, और इसी कारण मैं यहां इन नौ इवेंट्स में अच्छा प्रदर्शन कर पाया। मुझे पता है कि एशियन गेम्स की टीम में स्थान बनाना कठिन है, लेकिन अगर मैं इसी तरह मेहनत करता रहा, तो मुझे पूरा विश्वास है कि यह संभव है।

अपने प्रदर्शन के आधार पर मणिकांत को कर्नाटक पुलिस विभाग में नौकरी मिलने की आशा है।