केके की पुण्यतिथि: 'पल' और 'यारों' से करोड़ों दिलों में बसी वह जादुई आवाज़, तीन साल बाद भी अधूरा है सन्नाटा

गायक कृष्णकुमार कुन्नथ, जिन्हें दुनिया केके के नाम से जानती है, की आवाज़ में एक अजीब-सी सादगी थी — न अतिरिक्त नाटकीयता, न कृत्रिम उठान — फिर भी वह सीधे सुनने वाले के भीतर उतर जाती थी। 31 मई 2022 को कोलकाता में एक लाइव कॉन्सर्ट के बाद महज 53 वर्ष की आयु में उनके अचानक निधन ने भारतीय संगीत जगत को एक ऐसा घाव दिया, जो तीन साल बाद भी भरा नहीं है। उनकी पुण्यतिथि पर करोड़ों प्रशंसक एक बार फिर उनके गीतों में वह दर्द और वह खुशी तलाश रहे हैं जो केवल केके की आवाज़ ही दे सकती थी।

बचपन से मंच तक: एक संगीतमय सफर की शुरुआत

23 अगस्त 1968 को नई दिल्ली के एक मलयाली परिवार में जन्मे केके के पिता सी.एस. नायर और माँ कनकवल्ली उनकी पहली प्रेरणा थे। बचपन में वे डॉक्टर बनने का सपना देखते थे, लेकिन माउंट सेंट मैरी स्कूल में दूसरी कक्षा में ही मंच पर पहली प्रस्तुति ने बता दिया कि उनकी मंज़िल कहाँ है। किशोर कुमार और आर.डी. बर्मन उनके आदर्श थे, और शायद इसीलिए उनकी आवाज़ में पुरानी पीढ़ी की मिठास और नए दौर की ताज़गी एक साथ मिलती थी।

दिल्ली विश्वविद्यालय से कॉमर्स में स्नातक करने के बाद उन्होंने होटल इंडस्ट्री में मार्केटिंग एग्ज़ीक्यूटिव के रूप में कुछ समय काम किया। लेकिन संगीत का बुलावा इतना तीव्र था कि 1994 में वे मुंबई पहुँच गए — एक अनिश्चित भविष्य की ओर, लेकिन एक निश्चित जुनून के साथ।

मुंबई संघर्ष और ३,५०० जिंगल्स का अध्याय

मुंबई में फिल्मी दुनिया का दरवाज़ा एक झटके में नहीं खुला। केके ने विज्ञापन जगत में अपनी जगह बनाई और 3,500 से अधिक जिंगल्स रिकॉर्ड किए — एक ऐसा आँकड़ा जो उनकी बहुमुखी प्रतिभा और अटूट परिश्रम दोनों को रेखांकित करता है। इसी दौर में संगीतकार लेस्ली लुईस उनके मार्गदर्शक बने और उन्होंने केके की असाधारण प्रतिभा को पहचानने में निर्णायक भूमिका निभाई।

गौरतलब है कि यह वह दौर था जब बॉलीवुड में प्लेबैक सिंगिंग पर चंद नामों का एकाधिकार था। ऐसे में केके का उभरना महज एक संयोग नहीं, बल्कि असाधारण लगन का परिणाम था।

फिल्मी पहचान: 'तड़प तड़प के' से 'पल' तक

फिल्मी दुनिया में उनका पहला बड़ा अवसर संगीतकार विशाल भारद्वाज ने दिया। 1996 की फिल्म 'माचिस' के गीत 'छोड़ आए हम' से उनकी शुरुआत हुई। लेकिन असली पहचान मिली 1999 में — फिल्म 'हम दिल दे चुके सनम' के गीत 'तड़प तड़प के' से। इस एक गीत ने रातोंरात उन्हें बॉलीवुड के शीर्ष गायकों की पंक्ति में खड़ा कर दिया।

उसी वर्ष सोनी म्यूज़िक ने उनका पहला सोलो एल्बम 'पल' रिलीज़ किया। एल्बम के शीर्षक गीत 'पल' और 'यारों' आज भी हर विदाई समारोह और दोस्तों की महफिल की अनिवार्य धुन हैं। यह ऐसे समय में आया जब इंडी-पॉप अपने उरूज पर था, और केके ने उस लहर को अपनी शर्तों पर सवार किया।

सात सुरों से परे: बहुभाषी विरासत

केके उन विरल गायकों में थे जिनकी आवाज़ हर भाव में ढल जाती थी — रोमांस, दर्द, दोस्ती, उत्साह। 'आँखों में तेरी', 'खुदा जाने', 'ज़रा सा', 'अलविदा', 'तू ही मेरी शब है', 'बीते लम्हें', 'दिल इबादत' और 'दस बहाने' जैसे गीत आज भी श्रोताओं की प्लेलिस्ट में शीर्ष पर हैं।

उन्होंने हिंदी के अलावा तमिल, तेलुगु, मलयालम, कन्नड़, मराठी और बंगाली — छह अन्य भाषाओं में भी गाया। अपने करियर में उन्होंने 700 से अधिक गीत रिकॉर्ड किए, जो उनकी भाषाई बहुमुखता और संगीत के प्रति समर्पण का प्रमाण है।

कोलकाता की वह रात और एक अधूरा कॉन्सर्ट

31 मई 2022 की शाम कोलकाता के नज़रुल मंच में केके ने एक लाइव कॉन्सर्ट में प्रस्तुति दी। शो समाप्त होने के कुछ ही देर बाद उनकी तबीयत अचानक बिगड़ गई। उन्हें तत्काल अस्पताल ले जाया गया, जहाँ डॉक्टरों ने उन्हें मृत घोषित किया। 53 वर्ष की आयु में संगीत की यह जादुई आवाज़ हमेशा के लिए थम गई।

उनके जाने के बाद प्रशंसकों के होठों पर उन्हीं की पंक्तियाँ थीं — 'हम रहें या न रहें कल, कल याद आएंगे ये पल...' — जैसे केके ने खुद अपनी विदाई पहले ही लिख दी थी। तीन साल बाद भी वह सन्नाटा पूरा नहीं भरा।