राष्ट्रीय पक्षी दिवस 2026: एक गौरैया की मौत से शुरू हुई सालिम अली की 'बर्डमैन' बनने की यात्रा

12 नवंबर को भारत भर में राष्ट्रीय पक्षी दिवस के रूप में मनाया जाता है — यह दिन देश के महान पक्षी-विज्ञानी डॉ. सालिम अली की जयंती है, जिन्हें भारत का 'बर्डमैन' कहा जाता है। 1896 में जन्मे सालिम अली ने भारतीय पक्षी-विज्ञान को एक सुसंगठित वैज्ञानिक अनुशासन का दर्जा दिलाया और प्रकृति-संरक्षण के प्रति जन-चेतना जगाने में ऐतिहासिक भूमिका निभाई।

एक गौरैया ने बदली जीवन की दिशा

डॉ. सालिम अली के जीवन का सबसे निर्णायक मोड़ बचपन की एक सामान्य-सी दुर्घटना से आया। बालक सालिम के हाथ में एक एयर गन थी — और खेल के दौरान उससे एक गौरैया को गोली लग गई। जब उन्होंने उस मृत पक्षी को उठाया, तो उसके गले पर एक विचित्र पीला निशान नज़र आया। यह छोटी-सी जिज्ञासा उन्हें चैन से नहीं बैठने दे रही थी।

वे अपने चाचा अमीरूद्दीन तैयबजी के साथ उस पक्षी को लेकर बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी (BNHS) पहुँचे। वहाँ के मानद सचिव डब्ल्यू. एस. मिलार्ड ने न केवल उनकी जिज्ञासा का समाधान किया, बल्कि उन्हें पक्षियों के विशाल संग्रह से भी परिचित कराया। यह वह पल था जिसने एक जिज्ञासु बालक को भारत के महानतम पक्षी-विज्ञानी बनने की राह पर डाल दिया। गौरतलब है कि सालिम अली की प्रसिद्ध आत्मकथा 'द फॉल ऑफ ए स्पैरो' इसी घटना से अपना शीर्षक और प्रेरणा लेती है।

विज्ञान में बदला शौक

डॉ. सालिम अली ने ऐसे दौर में पक्षी-विज्ञान को गंभीरता से अपनाया, जब इसे या तो महज़ शौक या शिकार का पर्याय समझा जाता था। उनके पास किसी बड़ी विश्वविद्यालयी डिग्री का बल नहीं था, परंतु जर्मनी में प्रशिक्षण के बाद भारत लौटकर उन्होंने अपनी दूरबीन और नोटबुक के साथ देश के जंगलों, पहाड़ों और रेगिस्तानों की खाक छानी। उन्होंने भारत में पहली बार पक्षियों का व्यवस्थित और वैज्ञानिक सर्वेक्षण आरंभ किया।

1941 में प्रकाशित उनकी पुस्तक 'द बुक ऑफ इंडियन बर्ड्स' ने आम पाठकों को पक्षियों की दुनिया से जोड़ा और आज भी वन्यजीव व बर्ड-वॉचिंग के शौकीनों के लिए एक अनिवार्य संदर्भ-ग्रंथ बनी हुई है। इससे भी महत्त्वपूर्ण कार्य था — अमेरिकी वैज्ञानिक एस. डिल्लन रिप्ले के साथ मिलकर तैयार की गई 10 खंडों वाली 'हैंडबुक ऑफ द बर्ड्स ऑफ इंडिया एंड पाकिस्तान', जिसे पक्षी-विज्ञान की दुनिया में मास्टरपीस का दर्जा प्राप्त है।

पर्यावरण संरक्षण में ऐतिहासिक योगदान

सालिम अली का विज़न केवल शोध तक सीमित नहीं था। वे पर्यावरण की रक्षा के लिए राजनीतिक दबाव से भी नहीं हिचकते थे। तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी के साथ उनका पत्राचार इस संदर्भ में काफी चर्चित रहा है। केरल के साइलेंट वैली नेशनल पार्क को एक प्रस्तावित हाइड्रो-इलेक्ट्रिक परियोजना से बचाने में उनकी भूमिका निर्णायक मानी जाती है। इसी तरह, राजस्थान के भरतपुर स्थित केवलादेव नेशनल पार्क — जिसे भरतपुर बर्ड सेंचुरी के नाम से भी जाना जाता है — की स्थापना में उनका सर्वाधिक अहम योगदान रहा।

यह ऐसे समय में आया था जब वन्यजीव संरक्षण भारत की नीतिगत प्राथमिकताओं में कहीं नीचे था। आज भरतपुर दुनिया भर के प्रवासी पक्षियों के लिए एक सुरक्षित आश्रय-स्थल है, जिसका श्रेय बड़े पैमाने पर सालिम अली की दूरदर्शिता को जाता है।

सम्मान और विरासत

विज्ञान और पर्यावरण के क्षेत्र में उनके असाधारण योगदान को देखते हुए भारत सरकार ने उन्हें 1958 में पद्म भूषण और 1976 में पद्म विभूषण से नवाज़ा। उनकी स्मृति को जीवित रखने के लिए कोयंबटूर में 'सालिम अली सेंटर फॉर ऑर्निथोलॉजी एंड नेचुरल हिस्ट्री' (SACON) की स्थापना की गई है, जो आज भी उनके शोध-दृष्टिकोण को आगे बढ़ा रहा है।

20 जून 1987 को मुंबई में उनका निधन हुआ, लेकिन उनकी विरासत भारत के वन्यजीव-संरक्षण के ढाँचे में आज भी जीवित है। एक गौरैया की मौत से शुरू हुई वह यात्रा, जिसने भारत को उसका 'बर्डमैन' दिया, आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रेरणा का अटूट स्रोत बनी रहेगी।