पुराने सैटेलाइट्स का अंत: जानिए 'ग्रेवयार्ड ऑर्बिट' का रहस्य

नई दिल्ली, १३ मार्च (राष्ट्र प्रेस)। अंतरिक्ष में हजारों सैटेलाइट्स कार्यरत हैं, लेकिन हर तकनीक की तरह, ये हमेशा चालू नहीं रहते हैं। मौसम की निगरानी, ग्रीनहाउस गैसों का मापन या दूर के तारों का अध्ययन करने वाले सैटेलाइट समय के साथ पुराने और खराब हो जाते हैं। ऐसे में यह सवाल उठता है कि इन पुराने सैटेलाइट्स का क्या होता है? क्या वे अंतरिक्ष में यूं ही घूमते रहते हैं या उनका कोई अंत होता है?

आमतौर पर, पुराने सैटेलाइट्स के निपटान के लिए दो मुख्य विधियां अपनाई जाती हैं, जो उनकी ऊँचाई पर निर्भर करती हैं। पहली विधि लो अर्थ ऑर्बिट के लिए है। इसमें, इंजीनियर बचे हुए ईंधन का उपयोग करके सैटेलाइट की गति को धीमा कर देते हैं, जिससे वह अपनी कक्षा से नीचे आ जाता है और पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करता है। तेज गति से गिरने पर, हवा के घर्षण से इतनी गर्मी उत्पन्न होती है कि सैटेलाइट जलकर राख हो जाता है। छोटे सैटेलाइट्स के लिए यह एक सरल और सुरक्षित विधि है, क्योंकि इससे कोई मलबा पृथ्वी पर नहीं गिरता। लेकिन बड़े सैटेलाइट्स, जैसे कि अंतरिक्ष स्टेशन, पूरी तरह नहीं जलते। ऐसे में, इन्हें नियंत्रित तरीके से गिराया जाता है ताकि मलबा सुरक्षित स्थान पर गिरे।

इसके लिए प्रशांत महासागर में एक विशेष क्षेत्र चुना जाता है, जिसे 'स्पेसक्राफ्ट कब्रिस्तान' कहा जाता है। यह क्षेत्र पॉइंट निमो के आसपास है, जो पृथ्वी पर सबसे दूरस्थ समुद्री क्षेत्र है। यहां से जमीन की दूरी लगभग २,६०० किलोमीटर से अधिक है। न्यूजीलैंड से हजारों किलोमीटर दूर होने के कारण, जहाजों का आना बहुत कम होता है, जिससे कोई खतरा नहीं होता। मिर स्पेस स्टेशन, कई साल्यूट स्टेशन और अन्य बड़े यान इसी स्थान पर गिराए गए हैं।

दूसरी विधि ऊंची कक्षाओं, जैसे जियोस्टेशनरी ऑर्बिट, के लिए है। यहां, सैटेलाइट को पृथ्वी की ओर वापस लाने के लिए बहुत अधिक ईंधन की आवश्यकता होती है। इसलिए, इंजीनियर उन्हें और दूर, 'ग्रेवयार्ड ऑर्बिट' में भेज देते हैं। यह कक्षा सामान्य जियोस्टेशनरी ऑर्बिट से २००-३०० किलोमीटर या उससे अधिक ऊँचाई पर होती है, लगभग ३६,००० किलोमीटर से अधिक। यहां सैटेलाइट सुरक्षित रहते हैं और सक्रिय सैटेलाइट्स से टकराने का खतरा कम होता है। ये सैटेलाइट्स हजारों सालों तक वहाँ चक्कर लगाते रह सकते हैं।

एक और महत्वपूर्ण सवाल यह है कि पुराने सैटेलाइट्स को हटाना क्यों आवश्यक है। अमेरिकी स्पेस एजेंसी के अनुसार, आज पृथ्वी की कक्षा में कई सक्रिय सैटेलाइट्स हैं, साथ ही लाखों टुकड़े कबाड़ या स्पेस डेब्री हैं। ये टुकड़े कार्यरत सैटेलाइट्स या अंतरिक्ष यानों से टकरा सकते हैं। एक टक्कर से और अधिक टुकड़े बनते हैं, जिससे और टकराव होते हैं, जिसे 'केसलर सिंड्रोम' कहा जाता है। यदि यह प्रक्रिया शुरू होती है, तो कुछ कक्षाएँ उपयोग के लिए अनुपयुक्त हो जाएंगी, जिससे संचार, जीपीएस, और मौसम पूर्वानुमान सभी प्रभावित होंगे।