मैकुलम ने स्टोक्स से अनबन की अफवाहें खारिज कीं, बोले — 'बेन मेरे करीबी दोस्त हैं'

इंग्लैंड के मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम ने 23 जून को नॉटिंघम में पत्रकारों से बात करते हुए कप्तान बेन स्टोक्स के साथ रिश्तों में खटास की खबरों को सिरे से नकार दिया। मैकुलम ने स्पष्ट शब्दों में कहा कि दोनों के बीच गहरी दोस्ती बरकरार है और ये अटकलें बेबुनियाद हैं। यह बयान ऐसे समय आया है जब इंग्लैंड ट्रेंट ब्रिज में न्यूजीलैंड के खिलाफ सीरीज के निर्णायक तीसरे टेस्ट की तैयारी में जुटा है।

स्टोक्स की टीम में वापसी

बेन स्टोक्स टीम के मिडनाइट कर्फ्यू का उल्लंघन करने के कारण ओवल में खेले गए दूसरे टेस्ट से बाहर रहे थे। मंगलवार को उनकी टीम में वापसी हुई, जो इंग्लैंड के लिए राहत की बात है क्योंकि दूसरे टेस्ट में हार के बाद तीन मैचों की सीरीज 1-1 से बराबरी पर आ गई है। स्टोक्स की गैरमौजूदगी में मैकुलम-स्टोक्स की जोड़ी को लेकर तमाम सवाल उठे थे।

मैकुलम के बयान का पूरा संदर्भ

मैकुलम ने बताया कि उन्होंने खुद स्टोक्स से पूछा था कि अनबन की खबरें कहाँ से आ रही हैं। उन्होंने कहा, 'मैंने स्टोक्स से पूछा, क्या आपको पता है कि पिछले छह महीनों में हमारे रिश्ते के बारे में ये बातें कहाँ से आ रही हैं? उन्होंने जवाब दिया, नहीं, मुझे कोई अंदाजा नहीं है। मैंने उनसे कहा, जहाँ तक मेरी बात है, मैं आपको एक अच्छा दोस्त मानता हूँ।'

मैकुलम ने अपनी साझेदारी की मजबूती पर जोर देते हुए आगे कहा, 'बेन के साथ काम करना मेरे लिए सचमुच सौभाग्य की बात रही है। मैं उस समय को खुशी से याद करता हूँ जब हम एक ग्रुप और एक जोड़ी के तौर पर कितने करीब थे। बेन और मैं करीबी दोस्त हैं।'

पृष्ठभूमि: विवाद कैसे शुरू हुआ

स्टोक्स की गैरमौजूदगी के दौरान डरहम के हेड कोच रयान कैंपबेल ने कहा था कि स्टोक्स अच्छे मूड में थे। वहीं डरहम के मुख्य कार्यकारी टिम बॉस्टॉक ने कहा कि वह मैकुलम की कुछ बातों से हैरान थे — इसी से अनबन की अटकलों को हवा मिली। मैकुलम ने मंगलवार को इन सभी दावों को खारिज करते हुए कहा कि स्थिति में काफी सुधार हुआ है।

उन्होंने कहा, 'शुरू में मैं थोड़ा चिंतित था, लेकिन अब मैं देख रहा हूँ कि वह बहुत अच्छे दिख रहे हैं और खेलने के लिए तैयार हैं। वह इस मुकाबले के लिए उत्साहित लग रहे हैं और टीम का एक साथ वापस आना अच्छा है।'

ट्रेनिंग में दिखी एकजुटता

नॉटिंघम में इंग्लैंड के ट्रेनिंग सेशन के दौरान स्टोक्स और मैकुलम ने एक-दूसरे को गले लगाया — यह दृश्य दोनों के बीच सामंजस्य का स्पष्ट संकेत था। टीम की घोषणा से पहले दोनों ने सेलेक्टर मार्कस नॉर्थ के साथ रणनीतिक चर्चा भी की। मैकुलम ने बताया कि स्टोक्स ने उन्हें मैसेज कर पूछा था, 'क्या आपने हाइलाइट्स देखीं?' और जवाब में कहा, 'मैं वापसी कर चुका हूँ।'

तीसरे टेस्ट का दबाव और आगे की राह

इंग्लैंड के लिए ट्रेंट ब्रिज टेस्ट बेहद अहम है — हार की स्थिति में न्यूजीलैंड को इंग्लैंड की धरती पर सीरीज जीतने का दुर्लभ मौका मिलेगा। गौरतलब है कि इंग्लैंड अपने पिछले नौ टेस्ट मुकाबलों में से केवल दो जीत सका है, जो रेड-बॉल क्रिकेट में उसके प्रदर्शन को लेकर गंभीर सवाल खड़े करता है। मैकुलम ने हालाँकि आत्मविश्वास बनाए रखते हुए कहा, 'जब हालात आसान हों तो कोई भी नेतृत्व कर सकता है। एक लीडर की असली पहचान मुश्किल समय में नेतृत्व करने की क्षमता से होती है।' स्टोक्स की वापसी के साथ इंग्लैंड की लीडरशिप जोड़ी एकजुट होकर सीरीज जीतने के इरादे से उतरेगी।